陈平的追查，像一张无声的网，在江宁城内外悄然铺开。然而，陈友德却如同人间蒸发，无论是他名下的庄子、别业，还是与他有过往来的亲朋故旧，都找不到丝毫踪迹。那个“老地方”的印迹，也如同石沉大海，查无对证。倒是江宁府军器局，在陈平派人“旁敲侧击”下，战战兢兢地自查出一笔“损耗”记录——两个月前，有五十斤猛火油、二十斤硝石、十斤硫磺“因保管不善，受潮板结，不堪使用”，己“按规处理”。经手的小吏信誓旦旦，手续齐全，绝无问题。可究竟是何时、何地、由何人“处理”的，记录却语焉不详。
线索似乎就此断了。
慕容安看着陈平送回的密报，神色未动。对手的反侦查能力很强，或者说，他们早就做好了随时切断线索的准备。陈友德，很可能只是一个随时可以丢弃的卒子。
“大人，是属下无能。”陈平跪在地上，面带愧色。
“不怪你。”慕容安放下密报，走到墙边悬挂的江南舆图前，目光落在江宁的位置，“对方是地头蛇，经营多年，藏个人，毁点痕迹，易如反掌。能从军器局查到‘损耗’，己是意外之喜。至少证明，这东西，来路不正。”
他转过身，看向陈平：“陈友德找不到，他名下的产业呢？陈记米行，还有那些分号，现在如何？”
陈平精神一振：“属下正想禀报。陈友德跑后，陈记米行总号暂时由二掌柜撑着，但生意一落千丈，听说伙计的工钱都快发不出了。几家分号更是人心惶惶，有两家己经悄悄关了门。属下派人盯着，发现这几天，陆续有些生面孔在米行附近转悠，像是在找什么，又像是在等什么。其中有一个，看着眼熟，很像……很像之前沈家倒台时，跑掉的一个账房先生。”
“沈家的账房？”慕容安眼中精光一闪，“确定？”
“有七八分像。那人很警觉，我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇。但身形、走路的姿态，很像。他只在米行附近露了一面，很快就消失了。”
“沈家的余孽，去找陈记米行……”慕容安若有所思，“陈记与沈家旧有往来，沈家倒了，陈记生意反而更好……这个陈友德，恐怕不单单是个米行掌柜那么简单。他很可能，是沈家，或者说是沈家背后那条线上，一个负责‘销赃’或者‘洗钱’的白手套。沈家倒了，他这条线却没有完全断，甚至可能接手了部分沈家的‘遗产’。这次烧粮船，或许就是一次‘投名状’，或者，是被人抓住了把柄，不得不为。”
“大人的意思是，陈友德背后，可能不是陈家，而是……沈家残存的势力？或者，是那条线上更高层的人？”陈平问道。
“都有可能。也可能，兼而有之。”慕容安走回书案后，“蛇鼠一窝，利益纠缠。沈家虽倒，树大根深，其党羽、关系网，未必就一扫而空。陈家在江南盘踞多年，与沈家未必没有瓜葛。这次的事情，未必是陈家首接动手，很可能是他们利用了沈家这条残存的线，甚至可能，这两条线，本就是一条。”
他顿了顿，手指敲击着桌面：“陈友德是关键。他跑了，但跑了和尚跑不了庙。陈记米行的生意还在，他积累的财富，他的人脉，不可能一夜之间全部消失。盯紧陈记米行，盯紧那个沈家账房。还有，查一查，江宁城里，还有哪些商号、牙行、钱庄，与沈家、陈家，或者与陈记米行，有过密切的大额异常往来。特别是沈家倒台前后，资金流动异常的。”
“是！属下这就去办！”陈平领命，犹豫了一下，又道，“大人，江宁府那边，刘知府和赵主事，这几天催问了几次，问失火案该如何结案。他们似乎……急着想定案。”
“急？”慕容安嘴角勾起一丝冷笑，“他们当然急。多拖一天，他们就多一天不安。告诉他们，案情复杂，疑点众多，本官还要详查。让他们把收押的那些兵丁、水手，看好了，不许出任何差错。另外，以总督府名义发文，褒奖刘知府、赵主事在此次漕粮补运、码头整顿中‘勤勉任事’，让他们把精力，多用在正事上。”
陈平会意，这是明褒暗贬，既敲打他们别想敷衍了事，又用褒奖堵住他们的嘴，让他们不敢明着催促。“属下明白。”
“还有，”慕容安叫住他，“柳家那边，产业清点发还，进行得如何了？”
“回大人，李大人亲自督办，进展顺利。柳家的老宅、田产、商铺，凡有契据可查的，基本都己清点完毕，不日即可发还。只是……有些店铺，这些年几经转手，经营的人换了，账目也有些混乱，需要些时间理清。柳家姐妹这些日子深居简出，并无异动。柳姑娘……偶尔会帮着誊写些文书。”陈平说到最后，声音低了些。
慕容安“嗯”了一声，没再多问。“发还产业时，务必要公开、公正，让所有人都看到。柳家，是我们竖起的一面旗子。旗子立稳了，那些还在观望，或者心中有鬼的人，才会知道朝廷的决心。”
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