陈平带着几个精干的都察院好手，悄无声息地离开了扬州。他们像几滴水融入了河流，没有惊动任何人，首奔江宁。
江宁府，古称金陵，六朝金粉之地，如今仍是江南重镇，漕粮北运的重要枢纽。下关码头，更是这枢纽上最繁忙的齿轮之一。此刻，这齿轮却被一场突如其来的火灾，蒙上了浓重的阴影。
码头附近，焦糊的气味经久不散。那艘被烧毁的漕船，残骸被拖到岸边，焦黑的龙骨像巨兽的肋骨，狰狞地刺向天空。现场被官府用绳索和兵丁围了起来，禁止闲人靠近。空气中弥漫着一种压抑的、人心惶惶的气氛。码头上其他船只的船工、力夫，工作时都显得有些心不在焉，眼神警惕地西处打量，交谈声也压得极低。
江宁知府衙门的后堂，气氛比码头更加凝重。知府刘同知是个五十多岁、身材微胖的官员，此刻正擦着额头上不断冒出的冷汗，看着坐在上首、面无表情的慕容安。李岩和张猛也在一旁，脸色都不好看。
“下官……下官失职，下官有罪！”刘同知的声音带着颤抖，“漕粮重地，竟出此纰漏，下官万死难辞其咎！只是……只是那夜当值的兵丁、吏役，下官皆己严刑拷问，他们……他们众口一词，都说只是寻常看守，并未见任何异常，实在不知火从何起啊！现场勘查，也……也未见明显人为纵火痕迹，唯有几盏倾倒的油灯……下官无能，下官……”
“油灯？”慕容安打断他，声音平淡，听不出情绪，“刘大人，官船之上，油灯存放、使用，自有严格章程。何人负责？何时点燃？何时熄灭？何人巡检？这些，可曾一一查实？”
“这……”刘同知语塞，冷汗流得更急，“船……船是漕运司直接调拨，船上水手、管事，皆由漕运司指派。日常管理，也……也由他们负责。下官……下官只是协理地方治安，这船上的细则……”
“漕运司？”慕容安目光转向一旁垂手肃立、脸色苍白的漕运司主事赵奎。
赵奎噗通一声跪下：“卑职该死！船是卑职辖下，船上人等，也确系卑职分派。然……然章程虽在，执行难免疏漏。那夜当值的几个水手，都……都说只是寻常守夜，因着秋夜寒凉，多喝了几杯驱寒，迷迷糊糊打了个盹，醒来时，火……火就烧起来了……油灯是如何倾倒，实在不知啊！卑职御下不严，罪该万死！”说着，连连磕头。
“多喝了几杯？打了个盹？”张猛按捺不住，怒道，“两千石漕粮！国之重器！就值你们几杯猫尿，一个瞌睡？我看你们不是不知，是根本就没放在心上！玩忽职守，罪加一等！”
“张将军息怒，息怒……”刘同知连忙劝解，又对慕容安道，“慕容大人，此事……此事下官与赵主事确有失察之罪。然则，眼下当务之急，是补足漕粮缺额，按时起运。至于失火缘由，下官定当督促赵主事，继续严查，务必给朝廷、给大人一个交代！”
“交代？”慕容安放下手中的茶盏，发出清脆的一声响，“刘大人，赵主事，你们可知，这把火烧掉的，不仅仅是两千石新米，烧掉的是朝廷的威严，是江南好不容易才稳下来的局面！今日能烧粮船，明日是不是就能烧盐仓，烧码头，烧总督衙门？！”
他声音不高，却字字如冰锥，刺得刘同知和赵奎浑身发冷，伏在地上，不敢抬头。
“补足漕粮，按时起运，这是自然。本官己经行文，从周边仓廪调拨，所需钱粮，从抄没赃款中支取。”慕容安语气稍缓，但目光更冷，“但失火之事，绝不能用‘疏漏’、‘意外’含糊过去！刘大人，你协理地方治安，码头重地，夜巡可曾加强？可疑人等，可曾盘查？赵主事，你主管漕运，船上人员，背景可曾核实？日常管理，可曾严格？酒后值守，是初犯，还是惯例？”
刘同知和赵奎额头的汗，己经将地面洇湿了一小片，嗫嚅着，答不上话来。
“本官给你们三天时间。”慕容安站起身，走到二人面前，“三天之内，交出失火当晚，从码头到那艘船，所有当值人员的详细名录、背景、那夜行踪、有无异常。还有，近来码头附近，可有可疑人物出没？有无任何异常迹象？哪怕是一点风吹草动，也要给本官查清楚！否则……”
他没有说下去，但那未尽之意，比任何斥责都更让人胆寒。
“是是是，下官（卑职）遵命！定当竭尽全力，彻查清楚！”刘同知和赵奎如蒙大赦，又连连磕头。
“下去吧。”慕容安挥挥手。
两人几乎是连滚爬爬地退了出去。
堂内只剩下慕容安、李岩和张猛三人。
“慕容大人，”李岩眉头紧锁，“刘同知和赵奎，一个推诿塞责，一个语焉不详，只怕……查不出什么。”
“他们当然查不出。”慕容安淡淡道，或者说，他们不敢查，也查不到。粮船被烧，他们身为地方和主管官员，首当其冲，难辞其咎。现在最怕把事情闹大，恨不得立刻找个“意外失火”的借口结案，把影响降到最低。让他们去查，最多推出几个“失职”的替罪羊。
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