从姚明家回到达拉斯，休斯顿夏夜的风似乎还缠绕在思绪里。姚明那句“你能给球队带来什么样的‘正气’？”像一枚石子，在沐阳心里持续荡开涟漪。
他把自己关在书房整整一天。面前摊开的是莎拉·陈连夜整理好的两份详尽评估报告，施伦克提供的更衣室化学反应模拟分析，李明做的市场影响预测，还有张维平手写的、关于球队文化建设的几点核心想法。
雷·阿伦代表着“正确”的道路。稳定，安全，政治正确。签约他，联盟会点头，媒体会称赞火箭“老辣”，球迷会期待他与姚明的高低位连线。这是一笔看得见回报的投资，风险极低。但回报的上限呢？一个36岁（即将37岁）的历史级射手，能在防守强度升级的季后赛提供多少持续火力？能在更衣室里激发多少年轻球员的兽性？能帮助火箭建立起那种“撕咬对手、从防守做起”的赢球文化吗？
阿泰斯特则完全不同。他是危险品，是X因素。签下他，意味着主动拥抱不确定性和管理挑战。联盟会侧目，媒体会质疑，部分球迷会担忧。但他的防守硬度、比赛激情、以及对胜利近乎偏执的渴望（当他把这份渴望用在正确方向时），正是眼下这支气质偏软、缺乏狠劲的火箭所急需的。他不是来当老好人的，他是来当“恶犬”，来撕咬，来制造混乱，然后把胜利叼回来。
更重要的是，姚明那番话点醒了沐阳：重建不仅仅是堆积天赋，更是塑造灵魂。一支球队的“魂”，往往不是由最温文尔雅的人定义，而是由最坚韧、最不肯低头的那批人铸就。阿泰斯特，如果引导得当，可以成为这块拼图的关键一角。
风险巨大，但潜在的回报也可能是颠覆性的。
沐阳的目光落在窗外达拉斯的夜色中。小牛队的训练馆方向隐约有灯火，那是德克和特里他们可能在加练。他在这里建立了“山顶”文化，用胜利和兄弟情谊凝聚了一支冠军之师。现在，他要在一支新的、百废待兴的球队，从零开始，尝试塑造另一种可能。
他拿起手机，拨通了施伦克的电话。
“特拉维斯，启动对罗恩·阿泰斯特的正式追求。给他我们能够给出的最大诚意——一份2年1600万美元的全额中产特例合同，第二年球员选项。明确告诉他，我们希望他成为球队的外线防守领袖和更衣室的精神催化剂，而不是单纯的得分手。球队有姚明，有巴蒂尔，有未来的核心框架，我们需要他的强悍和能量来补全拼图。但同时，也要把丑话说在前面：在火箭，一切以团队胜利为最高准则。任何损害球队团结、违反球队纪律的行为，都不会被容忍。我们会支持他，尊重他，但也要求他尊重这支球队和这里的每一个人。”
电话那头，施伦克沉默了两秒，显然感受到了这个决定的重量。“明白了，Sunny。我立刻联系他的经纪人。不过……联盟那边？”
“先签约，再报备。”沐阳语气平静，却带着不容置疑的决断，“按照正常自由球员签约程序走。如果联盟之后问询，由我和莎拉去应对。我们的理由很充分：阿泰斯特是自由市场上能提升球队防守质量的最佳人选之一，合同符合规定，球队需要他的特质。”
“这可能会激怒萧华。”施伦克提醒。
“我知道。”沐阳说，“但如果我们因为害怕激怒他，就放弃对球队最有利的选择，那这个‘特别观察期’就真的变成枷锁了。我们要在规则内争取最大空间，而不是自我阉割。签约阿泰斯特，完全符合劳资协议和联盟章程，没有违规。”
“好。”施伦克不再犹豫，“我这就去办。”
接下来的48小时，是紧张而充满博弈的48小时。
施伦克与阿泰斯特的经纪人展开了密集谈判。湖人队果然也抛出了橄榄枝，一份1年330万美元的迷你中产合同，附加冠军承诺和洛杉矶的聚光灯。但火箭的2年1600万，以及明确的核心角色定位，显然更具吸引力。
阿泰斯特本人亲自与沐阳进行了一次长时间的电话沟通。电话里，这个以脾气火爆着称的悍将，出乎意料地表现出了谨慎和深思。
“沐阳，我知道我的名声。”阿泰斯特的声音低沉，“很多人觉得我是个炸弹。但我告诉你，我比任何人都想赢。我受够了被人看扁，受够了在烂队里浪费天赋。姚明是我尊敬的对手，你是我欣赏的球员。你说要把火箭变成一支硬骨头，这话对我胃口。”
“罗恩，我们需要你的防守，你的能量，你在关键时刻的胆量。”沐阳诚恳道，“但我们也需要你成为球队的一部分，而不是孤岛。更衣室里，姚明和肖恩（巴蒂尔）是定海神针，他们会支持你，但也需要你支持他们。我们会给你设计防守端的自由度和进攻端的特定战术，但一切要以团队运转流畅为前提。”
“我明白。”阿泰斯特顿了顿，“我年纪也不小了，不是毛头小子了。我知道该怎么帮助球队赢球……只要球队真的想赢。你们真的想赢吗？不是说说而已？”
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