自由市场开启前的暗涌期，如同一场无声的序曲，各队经理人的电话比盛夏的蝉鸣还要密集。罗恩·阿泰斯特和雷·阿伦这两个名字，像两颗投入火箭队重建池塘的石子，激起了管理层内部激烈的讨论。
视频会议上，分歧显而易见。
总经理特拉维斯·施伦克更倾向于雷·阿伦：“我们需要空间，需要职业榜样，需要稳定的外线火力。雷是历史级别的射手，无球跑动大师，他的职业态度和更衣室影响力无可挑剔。他能完美适配姚明，也能为任何未来的外线核心（比如我们可能培养的新秀）拉开空间。虽然年龄和合同是问题，但只剩一年，风险可控。而且，追求雷·阿伦，联盟和舆论不会有什么负面反应，甚至可能被视为一次精明的‘赢在当下’的补强。”
篮球运营执行副总裁张维平则对阿泰斯特展现出的可能性更感兴趣：“我们缺硬度，缺防守端的撕咬能力，缺那种能改变比赛气质的‘狠角色’。阿泰斯特能提供这些，而且他上赛季在国王表现出了不错的进攻状态，三分球有进步。他渴望证明自己，渴望一个重要的角色。在火箭，他可以成为外线防守核心，甚至在某些时刻承担部分进攻发起任务。至于性格风险……我相信姚明和巴蒂尔能镇住更衣室，而且沐阳你作为老板的威信，也能起到作用。最重要的是，阿泰斯特可能比雷·阿伦便宜，合同年限也可能更灵活。”
莎拉·陈从法律和风险角度提醒：“阿泰斯特的历史记录是明确的隐患。联盟‘特别观察期’下，引入这样一个有‘前科’的球员，可能会引发额外的审查甚至质询。我们需要评估联盟可能的反应。雷·阿伦则安全得多。”
李明从商业和市场角度分析：“雷·阿伦的形象健康，有利于球队整体品牌和社区关系。阿泰斯特则有话题性，可能带来短期关注，但也可能招致部分保守球迷和赞助商的担忧。”
沐阳静静地听着双方的论述，手指无意识地轻敲桌面。肋骨的愈合已近尾声，只有偶尔的酸胀感提醒着曾经的伤势。他的思维在两条截然不同的道路上穿梭。
雷·阿伦代表着稳定、专业、即战力，是成熟球队的完美拼图。但火箭是一支重建中的队伍，雷·阿伦的巅峰期可能无法与姚明健康的窗口完全重合，他的合同也是一年短约，更多是过渡价值。
阿泰斯特则代表着风险、变数、以及可能的超高回报。如果他能在火箭的体系中收敛脾气，专注于防守和有限的进攻，他将是一把撕开对手防线的利器，也是年轻球员的“防守导师”。但他的不可控性，就像一颗定时炸弹。
更重要的是联盟的态度。在“特别观察期”内，任何有争议的操作都会被放大。选择阿泰斯特，无疑是在挑战萧华的耐心和监管边界。
“联系双方的经纪人，进行更深入的、但依然是‘非正式’的接触。”沐阳最终开口，没有立刻做出选择，“了解他们的真实要价、合同年限期望、以及对球队角色和未来的看法。尤其是阿泰斯特，要摸清他是否真的愿意接受一个以防守和团队为先的定位，而不是一味追求数据和核心地位。”
“联盟那边……”施伦克迟疑。
“暂时不用主动提及。”沐阳道，“等我们有更清晰的意向再说。但莎拉，准备两份潜在签约的风险评估报告，包括可能引发的联盟反应和舆论应对预案。”
他需要更多信息来做决定。这个决定，可能直接影响火箭下赛季的风格和更衣室氛围。
会议结束后，沐阳感到一阵疲惫。决策的压力无处不在。他走到客厅，林薇薇正在岳母的指导下，尝试给宝宝做一件小肚兜，针脚歪歪扭扭，却满是爱意。岳父林建国则在阳台上侍弄着几盆从国内带来的兰花，悠然自得。
家的温馨画面让他紧绷的神经松弛下来。他走过去，从后面轻轻环住林薇薇（小心避开她的肚子），“做得真好。”
“好什么呀，妈说像被猫抓过。”林薇薇不好意思地笑了，靠在他怀里，“忙完了？”
“嗯，暂时告一段落。”
“看你眉头皱着，又有难事了？”
“选择题，两个选项，各有利弊。”沐阳简单道。
“那就问问自己的心，最想要哪个结果。有时候想太多，反而容易选错。”林薇薇轻轻说。
沐阳心中一动。是啊，数据分析、风险评估固然重要，但建队也需要一些直觉和魄力。他最想要的火箭队，是什么样子？
几天后，两份接触反馈陆续传来。
雷·阿伦的经纪人态度明确：雷依然渴望竞争总冠军，他希望加入一支有立即争冠实力的球队。他对火箭的兴趣取决于姚明的健康状况和球队夏天的整体补强力度。合同方面，他希望得到一份符合其身价的、至少两年的保障合同（年薪预计在800-1000万美元左右）。
阿泰斯特的经纪人则活跃得多。他表示阿泰斯特对火箭的年轻核心和沐阳的领导力“印象深刻”，认为在火箭有机会扮演更重要的角色，而不仅仅是防守工兵。他对于合同的要求相对灵活，可以接受中产特例左右起薪（约500-600万美元），年限也可以商量（2+1球员选项），但强调需要“足够的上场时间和战术地位”。
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