第一次尝试，失败——丹药直接炸炉。
第二次，勉强成丹，但品质极差。
第三次、第四次……
直到第十次，他终于找到平衡点：以净世天火淬炼主材“冰心草”的根部杂质，再以常规丹火炼制。
成丹时，丹药表面多了一丝澹金色的纹路，药效比寻常冰心护脉丹强三成，且附带微弱修复之力。
叶青云将这枚丹药命名为“金纹冰心丹”，但并未公开，只是私下收好。
他知道，这种东西一旦暴露，必引来觊觎。
第三个月，大比前夕。
叶青云的“表面实力”，已稳稳站在外门丹师前十五左右。
这个排名，让不少人惊讶，也让一些人警惕。
尤其是那些老牌外门丹师，看他的目光已带上明显敌意。
陈锋背后的黑手，也一直没再动作，仿佛销声匿迹。但叶青云知道，他们只是在等待时机。
大比前三日，深夜。
叶青云正在炼丹室推演一种新的炼丹手法，忽然心中一动。
净世天火传来微弱警示——有人在窥探！
他不动声色，继续炼丹，但神识已悄然展开。
炼丹室外，一道极其隐晦的气息潜伏在阴影中，若非净世天火对恶意极其敏感，他根本察觉不到。
“终于来了……”叶青云眼神微冷。
他没有打草惊蛇，只是暗中在丹炉中多加了一份材料——一种遇热会散发无色无味迷烟的灵草。
果然，半个时辰后，那气息悄然退去。
但叶青云知道，这只是试探。
真正的好戏，恐怕在大比时才会上演。
大比前一日，青阳子洞府。
“师尊，叶青云这三个月进步神速，已能稳定炼制三种二阶丹药。”炎昊汇报道，“但他似乎一直有所保留，从未全力出手。”
青阳子澹澹一笑：“懂得藏拙是好事。不过……大比之上，藏不住。你安排一下，大比第二轮，给他安排个‘特殊对手’。”
“师尊的意思是……”
“让‘火灵子’去试试他。”青阳子眼中闪过一丝深意，“那老家伙的徒弟，不是一直自诩火系丹道天赋第一吗？让他看看，什么叫人外有人。”
“火灵师叔的徒弟……”炎昊神色微变，“那人已是内门记名弟子，化神中期修为，丹道水准接近三阶丹师。让叶青云对上他，恐怕……”
“无妨。”青阳子摆手，“败了，是他实力不济。赢了……那就有意思了。”
丙等炼丹室内。
叶青云结束最后一次推演，收起丹炉。
他望向窗外，赤红色的天空中，一轮火红的“离火之日”正缓缓升起。
明日，丹师大比。
一切算计、阴谋、机遇，都将在这场比试中见分晓。
而他，已准备好。
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