离火宫丹师大比，十年一度，是外门丹师晋升内门的重要阶梯。
比试地点设在离火峰顶的“万丹广场”。广场中央矗立着九座十丈高的炼丹台，台身由赤阳晶石铸成，铭刻着聚火、稳灵、凝丹三重阵法，足以承受三阶丹药的炼制波动。
辰时初，广场四周已聚集了上千人。除了参赛的二百余名外门丹师，更有大量观礼的弟子、执事，甚至还有几位内门长老的身影。
叶青云随丹殿众人到场时，立刻感受到无数道目光扫来。有好奇、有审视、也有毫不掩饰的敌意。
“看，那就是叶青云，改良赤阳丹的那个新人。”
“听说他进丹殿才三个多月，就想冲击大比前十？真是狂妄。”
“也不一定，赤云执事和青阳长老都挺看重他……”
议论声中，叶青云神色平静，找到自己的位置站定——编号“丁未七十三”，排在外门丹师的末尾区域。
很快，主持大比的内门长老“离火真人”登台宣布规则：
“本届大比分三轮。第一轮，炼制指定丹药‘凝元丹’，限时两个时辰。成丹率六成以上、上品率一成以上者晋级。”
“第二轮，自由选择一阶或二阶丹方，炼制丹药品质与难度综合评定，取前五十名。”
“第三轮，现场改良丹方，或炼制特殊丹药，由五位评审长老共同评定，决出前十。”
规则简单直接，比拼的就是硬实力。
叶青云心中了然。第一轮是筛除滥竽充数者，第二轮看综合水准，第三轮则考验悟性与创造力。
“第一轮，开始！”
随着离火真人一声令下，二百多名丹师纷纷登上炼丹台。
叶青云被分配到九号台，位置偏僻，正好合他心意。他检查了一番台上的制式丹炉与准备好的材料，确认无误后，开始炼制。
凝元丹他已炼制不下千炉，闭着眼睛都能成丹。但他刻意放慢速度，将成丹率控制在七成，上品率二成——这个成绩足以晋级，又不至于太显眼。
两个时辰后，第一轮结束。
二百一十三人参赛，仅一百零五人晋级。叶青云的成绩排在中游，第七十二名。
“第二轮，自由选丹，限时三个时辰。”离火真人宣布，“材料自备，或可用贡献点兑换。开始！”
这一轮，叶青云不再保留。
他选择炼制二阶丹药“赤阳丹”——这是他改良过的丹方，成丹率最高。而且，他要“恰好”展示出七成五的成丹率，上品率三成。
这个水准，在外门丹师中已算优秀，足以进入前五十，但又不会太惊人。
净世天火在丹炉中缓缓流转，叶青云全神贯注。但他始终分出一缕神识，警惕着周围的动静。
果然，在他开始融合药液的关键时刻——
九号炼丹台底部的聚火阵法，忽然一阵不稳定的波动！
温度勐地升高了三成，炉中药液剧烈翻滚，眼看就要炸炉！
“有人动了手脚！”叶青云眼神一冷。
但他早有准备。净世天火瞬间分化出一缕，悄无声息地渗入阵法核心，将那股不稳定的波动强行镇压、净化。
同时，他表面上装作慌乱，急忙调整火候，勉强稳住丹炉。
三个时辰后，丹成。
七枚赤阳丹，五枚中品，两枚上品——成丹率七成，上品率接近三成。与计划略有偏差，但仍在可接受范围。
评审长老检查后，给出评价：“火候控制稍显波动，但成丹率与品质尚可。综合评定，第四十六名。”
叶青云晋级第三轮。
但他心中警惕更甚——对方敢在众目睽睽下动手脚，背景绝对不简单。
第二轮结束，前五十名诞生。
让所有人意外的是，叶青云这个刚入丹殿三个月的新人，竟然挤进了前五十！而且排名还不低！
一时间，议论再起。
“这小子运气真好，刚才阵法波动都没炸炉。”
“我看不是运气，是实力。那手控火功夫，没十年苦修炼不出来。”
“哼，第三轮才是见真章的时候。改良丹方？他一个新人懂什么……”
人群中，陈锋脸色阴沉。他身边站着一名身着赤金道袍的青年，气息深沉，正是炎昊曾提过的“火灵子之徒”——烈阳。
“烈阳师兄，那小子晋级了。”陈锋低声道。
烈阳澹澹瞥了叶青云一眼：“无妨。第三轮，我会让他知道，什么叫真正的丹道。”
休息一个时辰后，第三轮开始。
五十名丹师重新登台。
这一轮的规则更加自由：可现场改良任意一阶或二阶丹方，也可炼制特殊丹药。限时四个时辰，由五位评审长老根据“创新性”、“实用性”、“完成度”综合评分。
叶青云早已想好方案。
他选择改良的是另一种二阶丹药——“火云遁形丹”。
此丹本是丹丸形态的遁符，服用后可化作火云遁走千里。但缺陷明显：发动慢，且遁走后会留下明显火云痕迹，易被追踪。
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