天边刚透出点灰白，山道上的泥水还未干透。傅玖瑶坐在马背上，衣领沾着夜露，发丝贴在额角。她没动，只盯着前方宫墙的轮廓一点点清晰起来。
马蹄声踏过石板路，惊起几只早起的雀鸟。队伍停在宫门外，她翻身下马，脚踩在地上时微微晃了一下。随从递来一块干布，她没接，只将怀中的信囊按得更紧了些。
守门侍卫认出了她，低头行礼后放行。她一路直走，穿过三道宫门，未作停留。沿途太监见了她这身粗布打扮，神色各异，却无人阻拦。
偏殿内灯还亮着。她在外候了半个时辰，鞋底的泥已干成碎屑，掉落在青砖上。终于有太监出来传话：“陛下召见。”
她抬步进去，殿内烛火摇曳。皇帝坐在案前，手中拿着一份奏折，头也没抬。
她走到殿中，双膝跪地，双手托起那封信。声音不高，但清楚：“臣女在外巡查半月，今日归来，不为复命，只为陈情。”
皇帝放下奏折，看了她一眼。她的脸有风尘之色，衣服上还有泥点，怀里那信囊边缘已磨损。
“你说。”他说。
她没立刻开口，而是从信囊中取出一张纸。展开后平铺在地砖上，用四枚铜钱压住四角。纸上是密密麻麻的线条与名字，中间写着“恒通钱庄”四个字。
“青阳修渠款被截，账目经三道中转，最终流入此钱庄私户。”她说，“不止青阳，河北、江南两地同类拨款，皆循此路径。”
皇帝站起身，缓步走下台阶。他低头看着图，眉头越皱越紧。
“这些钱，去了哪里？”
“流向一个名为‘济民工程’的名目，再由该名目转入萧景琰名下产业。”
殿内突然安静。
皇帝的手指在图上划过，停在那个名字上。他抬头问：“你确定？”
“每一笔款项都有原始凭证，每一道中转都有人证记录。臣女所呈，皆来自实地查访与可靠来源。”
皇帝转身踱步，手背在身后。他的脚步很慢，但每一步都踏得实。走到尽头，他忽然停下。
“萧景琰……掌宗室事务十年，朕一向以为他谨慎守成。”他冷笑一声，“原来守的是自家银库。”
傅玖瑶仍跪着，腰背挺直。
“他们不是反对新政，是怕新政断了他们的财路。减赋税，他们少收三成银子；清吏治，他们没了门路；兴水利，他们抢不到工包。所谓纲常伦序，不过是遮羞布。”
皇帝猛地回头，盯住她。
“你可知告他，会引发什么？”
“知道。会有官员联名上书，会有御史弹劾臣女越权，会有士绅散布谣言说女子干政不祥。”她顿了顿，“可若今日不说，明日百姓更苦，后日国库更空。等不到纲常，先饿死人。”
皇帝沉默许久。
他走回案前，提起笔，在一张纸上写下几个字。然后盖上随身小印，吹干墨迹，交给身旁太监。
“送去监察院，即刻调派两名三品以下官员，听傅玖瑶差遣。”他又看向另一名侍卫，“禁军暗卫一队，归她节制，专办此案后续核查。”
太监接过令纸，快步退出。
皇帝重新看向傅玖瑶：“你不必再孤身一人。从今日起，你所行之事，皆出自朕意。谁敢阻拦，便是抗旨。”
她低头，肩膀微微发颤。
然后她慢慢抬起头，眼中有光。
“臣女谢陛下信任。此番回京，不为求援，只为求一个公道。如今有了令，便能动真格的人，查真格的事。”
“你要查谁？”
“先查恒通钱庄在京中的账房，再顺藤摸瓜，找出各地执行此事的具体官员。赵员外不过是个商人，知府也只是听命行事。真正该抓的，是躲在背后发号施令的人。”
皇帝点头。
“准你便宜行事。若有需要，可直接递牌子入宫面奏，不必等排期。”
她叩首，额头触地。
“臣女定不负所托。”
皇帝挥手，示意她起身。
她站起来，腿有些僵，扶了下桌沿才稳住。她把地上的图收回信囊，动作仔细，仿佛那是唯一能证明真相的东西。
“你一路未歇，回去换身衣裳，洗个热水澡。”皇帝语气缓了些，“这事急不得，但也拖不得。”
“臣女不累。”她说，“现在就去监察院。”
皇帝看了她一眼，没再劝。
她转身往外走，脚步比进来时稳了许多。经过殿门时，她伸手摸了摸胸口，信囊还在，贴着心口的位置。
宫门外阳光已经升起，照在金瓦上反出一层亮光。她眯了下眼，抬手挡住光线。禁军统领已在旁等候，见她出来，上前抱拳行礼。
“属下奉命听调，请示下一步行动。”
她没说话，先从信囊里抽出一页纸。上面列着三个名字：京城恒通钱庄大掌柜、原青阳府账房副使、河北转运司文书李承业。
“第一件事，带人去查这三人住处，重点找账本、密信、印章。不能打草惊蛇，也不能漏掉任何线索。”
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