忘忧酒馆内，温度骤降。
不是真正的寒冷，而是杀意凝结成的低温。
墨菲斯站在柜台后，手指轻轻敲击着台面。每一次敲击，都让酒馆内的空气产生一圈肉眼可见的波纹——那不是法力波动，而是更本质的“法则震颤”。
门外，紫发女子的笑声还在继续：“前辈何必动怒？只是三百个活人而已，对您来说不过是蝼蚁。而‘生长之宴’的入口坐标，可是连天机阁都推算不出的绝密。这笔交易，很划算。”
阿木的手按在胸口。契约之印在发烫，八枚碎片中，“愤怒”与“毁灭”两枚正在剧烈共鸣——它们感应到了极端的邪恶与扭曲。
“三百个活人的血肉精魂……”阿木的声音很轻，但每个字都像淬火的钢铁，“这就是你们对‘生命’的理解？”
“生命？”紫发女子嗤笑，“生命本就是养分。弱肉强食，天经地义。生长纪元之所以崩塌，就是因为那些蠢货妄想‘均衡生长’，结果资源不够，活活饿死了九成生灵。我们影渊从中学到的教训是——想要生长，就要掠夺，就要献祭，就要把别人的生命变成自己的养料。”
她的语气理所当然，透着深入骨髓的冷酷。
云芷在柜台后快速敲击玉板，低声道：“数据库比对完成。影渊，成立时间约一千二百年前，首任首领代号‘藤主’。已知情报：他们崇拜‘无限生长’理念，认为吞噬与掠夺是生命进化的唯一途径。历史上制造过至少十七起大规模血祭事件，受害者超过万人。修真界联合通缉令排名第三。”
墨菲斯停止了敲击。
他抬起头，看向门外。那目光似乎能穿透木板，直接落在紫发女子身上。
“滚。”他吐出一个字。
声音不大。
但门外的紫发女子身体猛地一颤，连退三步，脸上血色尽失。她身后的几个影渊成员更是不堪，直接跪倒在地，七窍渗出黑血。
“前、前辈……”紫发女子艰难开口，“您不再考虑……”
“我数三声。”墨菲斯的声音平淡如水，“三声之后，还站在我门外的影渊之人，会从‘存在’的层面被抹除。”
“一。”
紫发女子脸色惨白，咬牙道：“你会后悔的！没有我们的指引，你们永远找不到生长之宴的入口！到时候碎片暴走，整个南疆都会变成无法控制的疯狂丛林——”
“二。”
“走！”紫发女子尖叫一声，转身化作一道黑烟，瞬间消失。
其他影渊成员连滚爬爬地逃离，巷子里留下一滩滩散发着腐败植物气味的黑血。
酒馆外重新安静下来。
排队的人群鸦雀无声，所有人都低着头，生怕触怒此刻的墨菲斯。
良久，墨菲斯才收回目光。
他看向阿木：“记住了？”
阿木点头：“记住了。有些存在，没有交易的可能。”
“不只是这个。”墨菲斯走到酒馆中央，手指在虚空中一点。
空气中浮现出一幅半透明的影像——那是刚才紫发女子站立的位置，但影像中残留着一道道细微的、扭曲的绿色丝线，如同活着的藤蔓，在缓慢蠕动。
“影渊的人，身上都寄生着‘疯长之种’。”墨菲斯说，“那是生长纪元碎片逸散的污染造物。一旦宿主死亡，种子会瞬间爆发，将周围百丈内的一切生灵转化为养料，催生出疯狂的植物怪物。”
他弹指，一缕极细的黑色火焰掠过那些绿色丝线。
丝线发出无声的尖叫，瞬间化为灰烬。
“所以刚才不能直接动手。”墨菲斯说，“在镇上杀他们，会殃及无辜。”
阿木心中一凛。
影渊不仅邪恶，而且危险——他们是行走的污染源。
“但他们说的‘生长之宴’入口……”林月儿担忧道，“如果真的只有他们知道……”
“他们不知道。”墨菲斯冷笑，“生长纪元的碎片如果那么容易找到，早在一万年前就被挖出来了。影渊不过是一群被碎片低语蛊惑的疯子，自以为掌握了秘密，实际上只是碎片的棋子。”
他看向阿木：“八个纪元碎片中，‘生长’是最狡猾、最擅长伪装和诱惑的。它会主动散发信息，吸引贪婪者靠近，然后把他们变成养料，壮大自己。影渊就是最好的例子——他们以为自己在利用碎片，实则是碎片在豢养他们。”
阿木想起全景总结里的描述：“生长纪元，因无限扩张而崩溃……”
“对。”墨菲斯说，“它的碎片继承了这种特质——无休止地想要扩张，吞噬一切。所以在面对它时，最重要的不是力量，而是‘界限’。”
他拍了拍阿木的肩膀：“这也是接下来七天，我要教你的东西。‘界定’的终极用法，不是划分战场，而是……定义‘什么是够’。”
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镇东五十里，洗剑潭。
这是一处深藏山腹的天然洞穴，洞顶有缝隙透入天光，下方是一潭深不见底的寒水。水边立着三块被剑意冲刷了千年的黑石，石面光滑如镜。
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