一枚躺椅形状的银色光点，不情不愿地在他身边浮现。
憧憬主宰的声音第一次出现了无语的停顿：
“……您随意。”
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阿木的“倘若”
他站在一个完美的世界里。
这个世界里，七个纪元碎片从未崩塌，“原初契约”完美无缺，万物和谐共生。没有饥饿，没有燃烧，没有迷梦，没有后续任何即将苏醒的麻烦。世界平静而美好，每个生灵都安享其命。
而他，作为平衡之契的继承者，不需要去冒险，不需要去战斗，不需要背负沉重的责任。他可以像普通人一样，在忘忧酒馆里擦杯子、记账、听熟客聊天，偶尔帮林月儿酿酒，陪赵铁练剑，向云芷请教问题，听老舟头讲航海故事。
完美的退休生活。
阿木站在酒馆门口，看着街道上熙熙攘攘的行人。一切都那么安宁，那么祥和。
但他总觉得少了什么。
他走进酒馆，柜台后的墨菲斯抬起头，对他笑了笑：“今天生意不错，阿木，把新酒搬出来。”
一切如常。
但阿木没有动。
他走到窗边，看着窗外的天空——那片天空完美得没有一丝阴霾，阳光永远恰到好处，云朵永远形状优美。
“太完美了。”阿木喃喃道，“完美得不真实。”
他想起了在焚心谷面对六位火焰主宰时的对话，想起了在饥饿纪元面对七位守墓人时的触动，想起了在幻海蜃楼面对梦境诱惑时的挣扎。
那些经历，那些危险，那些艰难的选择……
“如果世界真的这么完美，”阿木转身，看向柜台后的墨菲斯，“那老板你为什么还要开这家酒馆？为什么还要收留我们？为什么还要管那些‘闲事’？”
“墨菲斯”笑了笑：“因为退休无聊嘛。”
“不对。”阿木摇头，“是因为即使在不完美的世界里，也有值得守护的东西。即使有危险，有麻烦，有痛苦……但那些真实的重量，才让我们成为‘我们’。”
他闭上眼睛，契约之印全力运转。
七枚碎片虚影在印记中同时亮起，投射出七种颜色的光，交织成一幅不完美却充满生机的画卷——
有饥饿的空碗，但碗中有一滴酒。
有燃烧的火焰，但火焰下有冷却的冰莲。
有狂欢的宴会，但宴会中有清醒的选择。
有迷梦的诱惑，但诱惑下有真实的锚点。
还有更多……即将到来的未知。
“这个世界很美好，”阿木睁开眼，“但它不是我经历过的世界。我的世界有裂痕，有失衡，有麻烦……但也有填补裂痕的努力，有寻找平衡的坚持，有解决麻烦的伙伴。”
他看向窗外那片完美的天空。
“我选择我的世界——即使它不完美。”
话音落下，完美世界如同被打碎的镜子，寸寸崩裂。
阿木回到宴会大厅。
胸口的契约之印中，七枚碎片虚影的光芒更加凝实，彼此之间的连接更加紧密。一枚天秤形状的银色光点在他身旁浮现，比其他人的都要大一圈，光芒也更盛。
憧憬主宰沉默了很久很久。
最终，它的声音响起，不再空灵，而是带着一种深沉的、仿佛卸下重担的释然：
“万年来，你是第一个……在‘倘若’面前，选择‘现实’的人。”
“不仅选择现实，还选择那个有裂痕、有麻烦的现实。”
“平衡者，你通过了第一场试炼。不，你重新定义了这场试炼。”
憧憬主宰的身影从王座上完全站起，化作一道柔和的光芒，飞向阿木。
光芒融入契约之印，在其中凝结成第八枚碎片虚影的雏形——那是一枚半透明的、仿佛由无数梦境光点构成的碎片，散发着“憧憬”的温柔气息。
但同时，阿木感觉到，这枚碎片还缺了六种“味道”。
“梦之七主的试炼，你已通过其一。”憧憬主宰最后的声音在大厅中回荡，“接下来，你们将分别面对其余六位主宰。但记住——你们通过‘憧憬之梦’时获得的‘真实印记’，将成为你们在后续梦境中的‘锚’。当你们迷失时，触摸印记，可以短暂回归清醒。”
“那么……”
憧憬主宰的身影彻底消散，融入宴会的光影中。
大厅里，其余六张王座上的身影，同时睁开了“眼睛”。
第二张王座上，“恐惧主宰”缓缓站起，它的身影如同翻滚的阴影，声音低沉而颤抖：
“憧憬之后，便是恐惧。”
“现在，请面对……你们最深的梦魇。”
阴影如潮水般涌来。
这一次，不再是温柔的诱惑，而是赤裸裸的恐怖。
阿木握紧胸前的契约之印，感受着七枚碎片与一枚雏形带来的重量。
真正的试炼，刚刚开始。
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