他手指点在红圈中心：“但在洞府下方，约八百丈深处，还有一个更大的、完全独立的空间结构。那个空间的‘壁障’极其特殊，不是阵法，不是禁制，而是一种……我从未见过的‘时空褶皱’。它将自己‘折叠’进了正常空间的夹层里，若非‘墟隙’撕裂了部分褶皱，我根本探测不到它的存在。”
墨菲斯走到地图前，看了片刻：“所以，‘墟隙’的真正源头，是那个深层空间？”
“九成可能。”鹤道人点头，“我采集了谷内泄露的‘墟气’样本分析，其时空属性特征与表层洞府的冰系灵力完全不同，更加古老、浑浊，带有明显的‘沉积感’。就像是……某个封闭了千万年的地窖，突然打开了一条缝，里面陈腐的气息泄露了出来。”
阿木忽然开口：“那个深层空间里，有活物吗？”
鹤道人看了他一眼，缓缓道：“不知道。我的探测法门穿透时空褶皱后，信号衰减了九成以上，只能模糊感知到空间的大致轮廓和能量属性。但有一点可以肯定——”
他深吸一口气：“那个空间内部，有强烈的‘生命反应’残留。不是现在时，而是过去时。就像一座刚刚熄灭还冒着余烟的火山，你能感觉到它曾经有多么炽热。”
“曾经？”赵铁皱眉，“意思是，里面的东西已经死了？”
“或者是……沉睡？”林月儿猜测。
“都有可能。”鹤道人转向墨菲斯，“这就是我传讯给你的原因。普通的‘墟隙’，我自己就能处理。但这次涉及一个未知的、被深层封印的古空间，而且‘墟隙’是从内部向外撕裂的……墨老板，你觉得，这意味着什么？”
墨菲斯沉默片刻。
石室内只有油灯燃烧的噼啪声。
“意味着，”他终于开口，声音平静却带着一丝冷意，“那个被封印的空间里，有什么东西，‘醒’过来了。或者至少……试图‘醒’过来。”
他看向山谷方向，眼神深邃：“而寒鸦真人选择在这里坐化，布下‘千鸦冰封大阵’，恐怕不是偶然。他是在……镇守。”
“镇守那个深层空间？”阿木恍然，“所以他冲击元婴后期失败坐化，也可能不是失败，而是……力竭而亡？”
“有这个可能。”鹤道人叹道，“我查过寒鸦真人的生平记载。他原本是中原大宗‘玄冰阁’的精英弟子，天赋出众，三百五十岁便修至元婴中期。但三百八十岁时，他突然脱离宗门，只身来到这苦寒之地，从此再未离开。对外宣称是寻找突破契机，但现在看来，更像是接受了某种……使命。”
他从行囊里翻出一块巴掌大的冰蓝色玉佩，递给墨菲斯：“这是在谷口一处隐蔽裂缝里找到的，应该是寒鸦真人的遗物。上面有他留下的最后一段神识印记，但残缺不全，我只能解读出几个关键词。”
墨菲斯接过玉佩，神识扫过。
片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝了然。
“玉佩里说了什么？”赵铁忍不住问。
“三个词。”墨菲斯缓缓道，“‘饥饿’、‘守门人’、‘时限将至’。”
饥饿。
阿木想起自己前夜感应到的那种恶意。
守门人……是指寒鸦真人自己吗？
那“时限将至”……又是什么意思？
“结合目前的信息，可以初步推断。”云芷整理思路，“寒鸦谷地下八百丈，存在一个被时空褶皱封印的古老空间。空间内封印着某种具有强烈‘饥饿’属性的存在或现象。寒鸦真人是这个封印的‘守门人’，他以洞府和大阵镇压入口。但随着时间的推移，封印松动，内部的‘东西’开始苏醒，撕裂了空间褶皱，形成了‘墟隙’。寒鸦真人可能在尝试加固封印时力竭坐化，而‘墟隙’的持续扩散，会导致封印加速崩溃——‘时限将至’。”
“很合理的推测。”鹤道人点头，“但问题在于，我们不知道下面到底是什么。是上古魔物？是失控的禁忌实验场？还是某种……自然形成的恐怖现象？”
他看向墨菲斯：“墨老板，你怎么看？要下去吗？”
所有人都看向墨菲斯。
酒馆老板把玩着那块冰蓝色玉佩，良久，忽然笑了。
“来都来了，哪有空手回去的道理。”
他站起身，朝山洞外走去。
“准备一下，进谷。先清理表层的‘墟隙’，稳定空间。然后——”
他回头，眼中闪过一抹锐利的光。
“我们去看看，寒鸦真人用命守着的东西，到底是个什么玩意儿。”
山谷深处，风雪更急了。
而在那被冰封了三百年的洞府之下，八百丈的黑暗深处。
有什么东西，在轻轻蠕动。
如同冬眠将醒的巨兽，在漫长沉睡后，第一次……
睁开了眼睛。
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