一、夏至采参季
六月廿一，夏至。天还没亮透，张玉民已经收拾好采参的工具：鹿骨签子、红绒绳、铜钱、快当刀，还有老炮爷传下来的那个铜铃铛。他把这些东西装进背篓，又往里头塞了十个贴饼子，一包咸菜，一壶水。
魏红霞从西屋出来，手里拿着一件新做的蓝布褂子：“玉民，换上这件，山里露水重，别着凉。”
“不用，这身就行。”张玉民接过褂子，“红霞，我今天跟老四、春生进山，可能得两三天。店里你和婉清看着，养殖场那边玉国盯着，有事找刘科长。”
“知道了，你小心点。”魏红霞给男人系好扣子，“听说今年参价涨了，五品叶的能卖五百块一支。”
“嗯，所以得抓紧。”张玉民说，“老炮爷说过，夏至前后三天，是采参的黄金期。这时候的参，浆足，药性好。”
正说着，马春生和赵老四来了。马春生背着一杆土铳，赵老四牵着大灰——这条狗伤好后虽然不能再打猎，但鼻子还是灵的，找参是一把好手。
“玉民哥，准备好了？”马春生问。
“准备好了。”张玉民背上背篓，“走吧，争取三天之内，找到两支五品叶的。”
三人赶着马车往深山里走。采参要去老林子，那里人迹罕至，野生山参多。路上，赵老四说起采参的规矩。
“采参这活儿，讲究多。进山前不能说不吉利的话，找到参要先喊‘棒槌’，用红绳拴住，这叫‘锁参’。挖的时候得用鹿骨签子慢慢挑，不能伤一根须子。挖出来要用苔藓包好，用树皮裹上，这叫‘还魂’。”
马春生听得认真：“四哥，你懂的真多。”
“都是老辈儿传下来的。”赵老四说，“我爹采了一辈子参，最后就死在山上。这活儿，是拿命换钱。”
张玉民说：“所以咱们得小心。老炮爷说过，山里的宝贝，得有德者得之。贪心的人，最后都不得好。”
说说笑笑，到了山脚下。马车不能走了，三人下车步行。大灰在前面带路，鼻子贴着地，仔细嗅着。
野生山参喜欢长在背阴坡，腐殖土厚，有桦树、柞树的地方。三人专找这样的地方，一找就是一上午。
中午，找了块平地休息。张玉民拿出贴饼子和咸菜，三人就着山泉水吃。大灰也分到一个贴饼子，吃得欢。
“玉民哥，你说咱们能找到五品叶的吗？”马春生问。
“能。”张玉民说，“老炮爷临死前告诉我，老鹰沟有片参地，他年轻时候在那儿采过一支七品叶的，卖了一千块。那地方，只有他知道。”
“老鹰沟？那地方可邪性。”赵老四说，“我爹说，老鹰沟有参精，会跑。看见参不能喊，一喊就跑了。”
“那是迷信。”张玉民笑了，“不过老鹰沟确实险，得小心。”
休息了一会儿，继续找。下午三点多，大灰突然停下，冲着前面的山坡低声呜咽。
“有情况。”赵老四压低声音。
三人悄悄摸过去。山坡上，一片桦树林下，有几株植物开着红色的小花。仔细一看，是山参！
“棒槌！”张玉民脱口而出。
这是采参人的规矩，看见参要先喊“棒槌”，意思是把人参喊住了，它就跑不了了。
三人围过去看。一共五株参，最大的那株，茎上顶着五片复叶，每片复叶有五个小叶片。
“五品叶！”马春生激动地说。
张玉民也很兴奋，但很快冷静下来：“别急，按规矩来。老四，拿红绳。”
赵老四从背篓里拿出红绒绳，小心翼翼地拴在参茎上，又系上一枚铜钱。这是“锁参”，意思是这参有主了。
张玉民拿出鹿骨签子，开始挖参。这是个细致活，得一点一点地挑开土，不能伤到任何一根须子。参须值钱，断一根就折价三成。
他挖得很小心，额头上冒出了汗。马春生和赵老四在旁边帮忙，用树叶扇风，赶虫子。
挖了一个多小时，参终于完整地挖出来了。参体肥大，须子完整，像个小小的人形。
“好参！”赵老四赞叹，“玉民，这支参最少值五百。”
张玉民用苔藓把参包好，又用桦树皮裹上，放进背篓：“还有四株，都是四品叶的，也能卖钱。今天收获不错。”
三人又花了两个小时，把剩下的四株参都挖了出来。太阳快落山了，得找地方过夜。
“前面有个窝棚，是以前采参人搭的。”赵老四说，“咱们去那儿住一晚，明天继续找。”
窝棚很简陋，就是用树枝搭的，上面盖着茅草。里头有炕，能睡三个人。三人捡了些柴火，生了堆火，烤贴饼子吃。
晚上，山里静得出奇，只有虫鸣和风声。张玉民躺在炕上，想着家里的媳妇闺女。重生前，他从来没想过，自己能过上这样的日子——有房，有店，有盼头。
“玉民哥，你睡了吗？”马春生小声问。
“没呢。”
“我在想，咱们采参挣了钱，干点啥？”马春生说，“我想在县城买处房，把媳妇孩子接来。”
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