次日清晨，铁壁城在肃杀的号角声中苏醒。
那是城墙换防与晨练的信号，苍凉悠远，回荡在风沙漫卷的天空下，提醒着每一个生活在这座堡垒中的人，危险从未远离。
朱浪三人走出小楼时，苏慕白已经在一楼厅堂里，正慢悠悠地品着一杯清茶。
灰衣老者如同幽灵般侍立在一旁，桌上还摆放着几样简单的、但显然是刚准备好的温热面点和肉羹。
“醒了？来，吃点东西，填饱肚子才好看‘热闹’。”
苏慕白笑眯眯地招呼，仿佛昨晚门外那场短暂的冲突从未发生。
朱浪和皎玉墨道了声谢，也不客气，坐下用饭。
盛云依旧站在阴影里，对食物视若无睹。
苏慕白也不以为意，只是对灰衣老者点了点头，后者便无声地退下了。
饭食简单，但味道意外地不错，尤其是那肉羹，是用某种戈壁特有的、肉质紧实的沙兽肉熬制，配上辛辣的香料，喝下去浑身暖洋洋的，驱散了戈壁清晨的寒意。
“苏前辈，昨晚……” 朱浪放下碗，试探着开口。
“几只不开眼的小老鼠而已，不必在意。”
苏慕白随意地摆摆手，仿佛只是拂去一粒尘埃。
“铁壁城这种地方，哪天晚上没几场斗殴抢掠？习惯就好。”
“不过那对姐妹花，倒是有趣，姐姐性子烈，像个小辣椒，妹妹温婉，是朵小白花，能在这种地方相依为命，也算不易。”
他果然知道，而且似乎看得很清楚。
朱浪心中暗凛，不再多问。
用过早饭，苏慕白便带着三人出了门，径直往城西走去。
白天的铁壁城，比夜晚少了些混乱，多了几分匆忙与肃穆。
街上的行人大多行色匆匆，表情警惕。
巡逻的城卫军明显增多，铠甲鲜明，眼神锐利地扫视着过往人群。
空气中弥漫着一股紧张的气氛，仿佛弓弦正在慢慢绷紧。
“老兵酒馆”并不难找，它是城西一家规模颇大、也颇为有名的酒馆。
招牌就是一块饱经风霜、上面刀劈斧凿痕迹累累的巨大木盾，用铁链挂在门口，上面用红色的、仿佛干涸血迹般的颜料，写着“老兵”两个大字。
酒馆的建筑风格粗犷，完全由巨大的原木和岩石垒砌而成，没有过多装饰，只有岁月和战斗留下的斑驳痕迹。
此刻刚到午时，酒馆里已经人声鼎沸，浓烈的酒气、汗味、烤肉香和各种粗野的喧哗声混杂在一起，扑面而来。
酒馆内空间极大，摆放着数十张粗糙的原木桌椅，此刻已经坐满了七八成。
客人三教九流，有身穿残破铠甲、身上带着各种伤疤、眼神沧桑的老兵；有气息剽悍、满身风尘的佣兵和冒险者；也有衣着普通、但眼神精明的商贩和情报贩子。
甚至角落里，还坐着几个气息阴冷、浑身裹在斗篷里的神秘人。
苏慕白带着三人，径直走向酒馆深处一个相对安静、靠墙的角落。
那里已经坐了几个人，似乎正在低声交谈，看到苏慕白过来，其中一人连忙起身，恭敬地让出了位置。
那是一个面容精悍、皮肤黝黑、左眼带着一道狰狞刀疤的中年汉子，穿着半旧的皮甲，腰间挎着一柄沉重的弯刀，气息沉稳，赫然是筑基初期的修为。
他身边还坐着两三个同样气息不弱的同伴，看打扮也是常年在刀口舔血的冒险者。
“苏先生，您来了。位置给您留着。”
刀疤汉子恭敬道，目光在朱浪三人身上一扫而过，带着审视，但并未多问。
“嗯，辛苦了，疤脸。”
苏慕白随意地点点头，在让出的主位坐下，示意朱浪三人也坐。
疤脸汉子等人则坐到了旁边另一张小桌。
“前辈，他们是？” 朱浪低声问。
“疤脸，以前在城卫军干过，后来伤了眼睛退下来，带着几个兄弟在这片混饭吃，消息还算灵通。”
苏慕白简单介绍了一句，便招手叫来侍者，点了一坛最烈的“烧刀子”和几样下酒菜。
酒菜很快上来。
苏慕白自顾自斟了一杯，一饮而尽，脸上露出享受的神色，然后才看向酒馆中央。
此刻，酒馆中央的空地上，已经聚集了不少人。
一个身穿破烂长衫、留着两撇鼠须、看起来像个落魄说书先生的老者，正站在一张破桌子上，唾沫横飞地讲述着什么。
周围的人听得津津有味，不时发出哄笑或惊叹。
“……话说那‘黑石戈壁’深处，可是邪性的很！”
鼠须老者压低了声音，故作神秘道，“就前几日，老瘸子他们那支采药队，不是进去了吗？结果怎么样？就回来俩！还都疯了！嘴里整天念叨着‘黑影子’、‘吃人’、‘眼睛’……啧啧，吓得哟！”
“黑影子？莫不是又出了什么厉害的煞妖？” 有人问道。
“煞妖？嘿！” 鼠须老者嗤笑一声，“要只是煞妖，能吓得老瘸子那种在戈壁里混了三十年的老油子发疯？”
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