“我告诉你们，回来的那俩人说，那影子，没有实体！刀剑砍过去，跟砍在烟雾上一样！可它一扑上来，人就不见了！连骨头渣子都不剩！就留下一滩黑水！”
酒馆里响起一片倒吸冷气的声音。
“不止呢！” 鼠须老者继续道，“城卫军昨天派了一队精锐进去探查，结果你们猜怎么着？就在刚才，回来了不到一半！个个带伤，说什么都没看见，就感觉有东西在耳边低语，心里头烦得想杀人，然后身边的同伴就突然发狂，互相砍杀起来！要不是带队的百夫长当机立断，用震魂符逼退了那‘东西’，怕是全得折在里面！”
“这么邪门？连城卫军都吃了亏？”
“是啊，听说连李统领都惊动了，亲自去看了伤员，脸色难看得很！”
“该不会是……那东西又出来了吧？”
一个角落里，一个满脸皱纹、缺了只耳朵的老兵，用沙哑的声音低声道，语气中带着难以掩饰的恐惧。
他这话一出，酒馆里瞬间安静了不少，不少老资历的冒险者和老兵，脸上都露出了凝重甚至惊惧的神色。
“老独耳，你说清楚，那东西是啥？” 有年轻冒险者追问。
老独耳却只是摇摇头，猛灌了一口酒，不再说话，仿佛触及了什么可怕的禁忌。
鼠须老者见状，眼珠一转，又换了话题：“嗨，管它什么东西！天塌下来有高个子顶着！咱们这些小虾米，操心也没用！来，说点别的，听说‘赤蝎’的人，昨天在城南跟‘灰鼠帮’干了一架，为了争一批从荒漠里弄出来的古物……”
话题渐渐转向了城内的帮派争斗和冒险者间的恩怨，但“黑石戈壁”的阴影，显然已经笼罩在了酒馆中每个人的心头。
朱浪和皎玉墨听得心中凛然。
城卫军都吃了大亏，还出现了“低语”、“发狂”这种诡异现象，这绝不是普通的妖兽或煞气作祟，更符合“魔踪”任务描述中，涉及“心魔”、“混乱”的特征。
苏慕白则仿佛在听什么有趣的故事，手指轻轻敲着桌面，嘴角噙着一丝莫测的笑意。
“这就是您说的‘小热闹’？” 朱浪低声问道。
“热闹？这才刚开始呢。” 苏慕白抿了口酒，目光扫过酒馆入口，“真正的主角，还没登场。”
仿佛是为了印证他的话，酒馆厚重的大门，再次被推开。
一股浓烈的、混合着血腥、汗臭和风沙的气息涌了进来。紧接着，一队人马鱼贯而入。
为首之人，身材异常高大魁梧，比常人高出近两个头，穿着厚重的、沾满暗褐色污迹的金属板甲，走动间发出沉闷的撞击声。
他脸上有一道从额头斜跨到下巴的狰狞伤疤，几乎毁掉了他半张脸，仅剩的一只独眼，闪烁着冷酷、凶悍如野兽般的光芒。
他背上，背着一柄门板般宽阔的巨刃，刃口布满锯齿，散发着浓烈的血腥煞气。
在他身后，跟着七八个同样气息剽悍、眼神凶狠的汉子，个个身上都带着伤疤和浓烈的煞气，显然都是久经沙场、杀人如麻的角色。
这队人一出现，原本喧闹的酒馆，瞬间安静了大半。
许多冒险者和老兵，都下意识地缩了缩脖子，或移开目光，不敢与那独眼巨汉对视。
连刚才还在高谈阔论的鼠须老者，也讪讪地闭了嘴，溜下了桌子。
“是‘血屠’巴隆！”
“他怎么来了？他不是一直在荒漠深处猎杀沙兽王吗？”
“看他身上那煞气……肯定又宰了不少‘大家伙’……”
低低的议论声在酒馆各处响起，充满了敬畏与忌惮。
“血屠”巴隆，筑基后期体修，铁壁城有名的煞星，常年在无尽荒漠最危险的区域活动，猎杀强大的沙兽甚至荒漠妖族，凶名赫赫，是佣兵和冒险者中最顶尖的存在之一。
巴隆对周遭的敬畏目光毫不在意，独眼如同鹰隼般扫过酒馆，最终，定格在了朱浪他们这一桌——准确说，是定格在苏慕白身上。
他带着手下，大步流星地走了过来，沉重的脚步让地板都微微震颤。
在苏慕白桌前站定，他并未像疤脸那样恭敬，反而居高临下地打量着苏慕白，独眼中闪过一丝疑惑，但更多的是毫不掩饰的审视与……一丝隐隐的桀骜。
“你就是苏先生？” 巴隆的声音如同两块生铁摩擦，沙哑刺耳。
苏慕白放下酒杯，抬眼看向巴隆，脸上依旧是那副慵懒的笑意。
“不错。你就是‘血屠’巴隆？疤脸说的那个，对黑石戈壁里面那‘东西’感兴趣的人？”
“不错。”
巴隆瓮声瓮气道，目光扫过朱浪三人，在皎玉墨身上略一停留（似乎察觉到了他内敛的剑意），在盛云身上则微微一顿（眉头不易察觉地皱了一下），最后又回到苏慕白身上。
“疤脸说，你有路子，能知道那‘东西’的确切位置和弱点？还能保证安全进出？”
“路子嘛，有一点。安全嘛，看你怎么理解。”
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