命令就是方向。
石屋内再次忙碌起来，但气氛更加凝重。有人忙着磨硝石、筛硫磺、选木炭。季墨则趁众人注意力转移，极其自然地从另一堆磨好的硝石粉旁走过，广袖在桌面不经意地拂过，一些极细碎的、未曾碾磨完全的硝石颗粒悄然落入她袖中的暗袋——这正是初次试验“失败”的原因之一：硝石纯度不够。
她需要一个更不受干扰的试验环境，更精细的操作。
夜更深了。山风渐劲，刮过林梢，呜咽之声如同边关传来的悲鸣。后山火器营的石屋内灯火通明，匠人轮番上阵，一次次尝试着不同的粉末配比，研磨更加精心。
新的泥丸、陶罐被用上，浅坑里接二连三响起沉闷的闷响或散乱的“噗嗤”声，间或夹杂着几次稍微响亮些的爆裂，炸裂了陶罐，溅起一些碎屑和零散火星，却依然形不成摧枯拉朽的“惊雷”。
每一次不算成功的爆炸声，都像钝刀割在守候者的心上。希望渺茫又执着，煎熬着每一个人。
季墨参与指点，也观察着每一道工序。待轮值匠人略有空隙时，她悄然挪步到屋角堆放半成品器件的暗影处。这里远离灯火中心，只有从石缝透进的惨淡月光。
她飞快地从袖中取出那包细腻的硝石粉，一小撮更纯净的硫磺粉，一小撮上好的柳炭粉（均出自空间莫言提供）。三者的比例，严格按照那个隐藏在古老知识深处的记忆。
手指捻动，粉末飞速而均匀地融合在一起。
一个只有拇指大小、预先挖空的泥疙瘩被她迅速取了出来。将混合物填满，插进一根极细的药捻，再用湿泥封口，动作迅捷无声，一气呵成。
这枚不起眼的“小泥雷”，被她无声地拢入袖中。
屋角的沉寂与屋内的焦灼形成鲜明对比。
季墨垂眸，掩去眼底的一丝凌厉决断。
山风，在无人注意的暗处，似乎卷起了一缕即将燎原的火星气息。
石屋内再次忙碌起来，但气氛更加凝重。有人忙着磨硝石、筛硫磺、选木炭。
季墨则趁众人注意力转移，极其自然地从另一堆磨好的硝石粉旁走过，广袖在桌面不经意地拂过，一些极细碎的、未曾碾磨完全的硝石颗粒悄然落入她袖中的暗袋——这正是初次试验“失败”的原因之一：硝石纯度不够。
她需要一个更不受干扰的试验环境，更精细的操作。
“咳……咳……不行！还是不行！”负责点燃上一个陶罐的年轻匠人灰头土脸地抬起头，声音里带着绝望的哭腔，他猛力拍打着自己呛咳的胸口，“力气都使在空气上了！这玩意儿，根本伤不了北狄铁骑分毫！”
这句话像投入滚油的水滴，瞬间炸开了匠人们压抑许久的焦虑和沮丧。有人颓然蹲下，抱着头闷声不语；有人烦躁地踢着地上的碎陶片；还有几个年长的匠师，满面愁容，眼神空洞地望向漆黑的窗外，仿佛透过沉沉夜色，已经看到了己方士兵在敌人铁蹄下溃不成军、血肉横飞的惨烈景象。
“够了，再说泄气话，滚回去！”一个嘶哑疲惫的声音响起，是负责整个配比测试的主事老匠师，他揉着布满血丝的眼睛，都打起精神来。
一边的瑞王轩辕璟拿起碎片，抬头望向满眼布满血丝的官员们；“今晚，先散了吧。明日……明日再琢磨新的筛法。”他的语气里，疲惫多于希望，更像是宣布一场无望的等待。
这仿佛解脱的口令一落，紧绷的空气瞬间泄了气。匠人们拖着灌了铅似的腿，一个个垂头丧气，拖着步子朝外走去，石屋内只剩下几个负责整理和收拾残局的身影。
季墨没有动。她依旧安静地立在屋角那片稀薄的月光与阴影的交界处，像一株被遗忘的青竹。
她的目光平静地扫过那些佝偻的背影，脸上没有什么表情，唯有在最后一个匠人消失于门外，负责收拾的两人也转到屋后去清理浅坑时，她那双沉静的眸子深处，才倏地划过一道冷厉的微光。
时机，刚刚好。
季墨喊来守护在自己身边侍女们。她们都有功夫在身。
“殿下，您也去休息吧，民女再琢磨琢磨，是不是落下哪个关键。”
“本王陪你！”
也罢。没有多余的动作，没有丝毫声响，整个人便如同融化在了浓郁的黑暗里。方才压抑的沉重步伐似乎为她提供了一种反向的掩护。
她目标明确，身形灵动如狸，几个无声的转折便闪出了石屋沉重的门框，没有走工匠们下山回营的大路，而是轻盈地折向石屋侧后方的陡峭山坡。
夜风猛烈地撕扯着她的衣袂，发出猎猎的声响，却也在咆哮中掩盖了她移动时微乎其微的摩擦声。
这里嶙峋的怪石如狰狞的兽骨，投下扭曲跳动的巨影。她找到一处天然石坳，三面被狰狞的岩壁合拢，一面开口却朝着深不见底的悬崖。风声在缝隙中尖啸盘旋，是绝佳的屏障。
季墨背对着石屋的方向，月光吝啬地洒下几缕，勉强勾勒出她专注的侧脸轮廓。她半跪于地，选了一块相对平整的岩石，小心翼翼地将铸铁制成的圆形空心球置于其上，然后从随身的荷包里摸出一根备用的短火绒和一小块燧石。
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