季墨从后山策马下山，蹄声急骤，踏碎了林间薄暮的最后一丝宁谧。
贴身女侍如影随形，俱是脚步轻健、目光锐利之辈。她们深知姑娘行事看似随性，实则步步机心，此行必是十万火急。
回到季府，季墨并未停留正厅，直奔她院落深处那间不起眼的东厢偏房。推开尘封的木门，室内光线昏暗，陈设简单，唯有一方看似存放杂物的大木柜，靠墙而立。
“守在外面，十步之内，勿近。”季墨低声吩咐，女侍齐声应诺，无声散开警戒。
她走到木柜前，手指在内壁几处位置看似随意地按动，机括声轻响，柜体下方一块木板悄然滑开，露出一个狭窄向下的洞口。一股混着尘土的阴凉气涌出——这并非传统意义上的地库入口，而是季墨让爹季大山巧妙利用地基结构改造出的密室通道。
拿出随身携带的小巧手电筒，季墨弯腰钻入，身影消失在黑暗之中。
甬道不长，很快便抵达真正的秘室。此地空间不大，四壁皆是石砌，一角整整齐齐码放着小木箱，里面是沉甸甸的银锭和一些紧要账本；另一角便是季墨口中的“师父库房”——几个普通坛坛罐罐，标签却是季墨独特的蝇头小楷，上面写着诸如“明矾”、“胆矾”之类名称，角落里，几块灰白色、形状不规则的晶体随意堆放着。
季墨的目标明确，她迅速从角落取了一块鸽子蛋大小的硝石晶体，掂量了一下。目光扫过那些坛罐，略一思索，又从中一个略显陈旧的瓦罐里，抓了一把粗糙泛黄的颗粒物出来，塞进随身携带的一个棉布小袋——那是莫言发来的纯度并不高的天然硫磺块碎片。
这些，就是为即将燃起的硝烟准备的第一份引火物。
做完这些，写了字条交给妹妹，让妹妹在自己走后的一刻钟发动传讯机给自己。
轩辕璟在临时搭建的议事石屋内负手踱步，步履间透着一股难以消散的焦躁。夜幕低垂，山风穿过简易的窗棂，带着寒意。每一息的等待，都仿佛在透支前线将士的性命。
探子往来穿梭，带回来的消息一次比一次凶险——雁门关告急文书如同雪片般飞来。
终于，门外传来卫兵清晰的声音：“殿下，季县主求见。”
“快请！”轩辕璟猛地转身。
季墨的身影出现在门口，神色镇定，手中捧着一个布包。
“殿下，幸不辱命！师父留下的库房中找到此物。”季墨解开布包，几块灰白结晶和一小袋黄色碎块呈于案上。
轩辕璟大步上前，目光如饿狼般攫住那块硝石。他拿起细看，触手冰凉，质感颇为奇异。“这便是硝石？此物真能制出那引爆之物之物？”
“正是此物。家师曾言，此物乃火中精灵，遇火则易生变。北狄所用黑球，核心必是此物混合了硫磺与木炭粉，以特殊之法包裹点燃。
威力巨大者，可称‘火药’。”季墨言语间，将那小袋硫磺碎块也往前推了推，“此为硫磺，亦是主材之一。师父提及，三者比例至关重要，差之毫厘，或如湿柴闷烧，或成撼地惊雷。”
“木炭易得！”兵部侍郎贾怀印的声音从旁传来。他奉皇上旨意来到青州，对火器一事虽不精通，但心思活络，“营地外就有枯枝朽木。”
“季县主，”轩辕璟深吸一口气，压下翻滚的心绪，目光灼灼盯着季墨，“尊师可有留下那‘撼地惊雷’的准确配方？或制器之详解？”这配方，或许就是扭转乾坤的关键！
季墨微微欠身，脸上露出恰到好处的为难：“殿下恕罪。家师当年教民女制冰之术时偶提硝石之功用，并未详说此等军国重器之秘。具体配方，想来需反复试验琢磨。不过……”
嗡嗡的声音响起，直奔季墨而去。所有人面露喜色！
季墨取出字条，“家师来信，太远赶不过来。附配方一则！”
“太好啦。”贾大人激动的拍手叫好！
“殿下，贾大人，悬崖那边有个石洞，臣发现了不一样的石头！”一铸铁师跑来禀报！
什么？哪里？速速带路！
在铸铁师带领下，瑞王一行来到了季墨事先放置硝石的位置。
轩辕璟拿起地上的石块对比季墨带来的硝石…一模一样！
季墨则沿着散落的硝石迹象走到了山洞，“殿下，这里好像是硝石矿！”
“天助我也！大商福气！青鹰，安排开采。”
“是，殿下！”青鹰（暂时代替左天青之位。）应声离开！
“贾大人，带上季县主师尊的配方，图纸，快速实验试制！要快！”
“是，殿下离远一点，臣等即刻开始！”
随着瑞王连续指令下达，所有人面露喜色。
此时季墨眼神坚定，“殿下急如星火，民女斗胆恳请一试！有硝石、硫磺和木炭在此，民女愿随工部各位大人，立刻着手调配，或许能窥一线先机。”
她主动请缨，一是确需参与控制火药走向，二是将自己的作用限制在“协助试验”而非“掌握秘方”，更能避开不必要的猜忌。
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