金阳指向东方地平线，那里已经泛起鱼肚白。“起点在十公里外的沙丘。”他说，“我会护送你到那里，然后你必须独自前行。”谢清点头，检查随身物品——水囊、干肉、短刀，还有沙漠长老给的一小袋盐。寒冰拄着拐杖走过来，将一条编织的腕带系在谢清手腕上。“沙漠部落的护身符。”她说，“愿沙漠之神庇护你。”谢清抚摸腕带，粗糙的编织中有细小的骨珠。她转身，看向即将升起的太阳。沙漠在晨光中苏醒，沙粒反射着金色的光。三天，她必须生存三天。找到绿洲，获得信任。然后，进入古城，面对混沌本源。她深吸一口气，干燥的空气充满肺部。考验，开始了。
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金阳的骆驼在沙丘上留下深深的蹄印。谢清跟在他身后，赤脚踩在沙地上。沙粒滚烫，即使太阳刚刚升起，温度已经开始攀升。她调动土之力，在脚底形成一层薄薄的保护膜，隔绝高温。但混沌之力在体内蠢蠢欲动，右肩的灰白色纹理微微发烫。
“就是这里。”金阳停下，指向前方一片开阔的沙地。那里没有任何标记，只有无尽的金色沙海。“从这里开始，三天后，我会在同一个位置等你。如果你没有回来……”他顿了顿，“我们会认为你失败了。”
“我会回来。”谢清说。
金阳看着她，眼神复杂。“长老说，天巫的探子已经进入沙漠。考验不会顺利。”
“我知道。”
“那你还……”
“我必须去。”谢清打断他，“混沌元素在呼唤我。我能感觉到。”
金阳沉默片刻，从腰间解下一个皮质水袋，递给谢清。“这个给你。里面是骆驼奶，比水更能解渴。”
谢清接过，水袋沉甸甸的。“谢谢。”
“活着回来。”金阳调转骆驼，“沙漠部落需要预言中的人。”
他离开了。骆驼的蹄声渐渐远去，最终消失在沙丘之后。谢清独自站在沙地中央，四面八方都是金色的沙。热浪开始扭曲视线，远处的沙丘像流动的液体。她打开水囊，抿了一小口——水是温的，带着皮革和沙尘的味道。
第一天，她需要找到庇护所。
谢清闭上眼睛，土之力向四周扩散。沙粒在她感知中变得清晰——每一粒沙的温度、湿度、密度。她“看到”地下三米处有一层较硬的沙岩，再往下，十米深处，有微弱的水脉流动。太深了，无法挖掘。她睁开眼睛，看向西方。那里有一座较高的沙丘，背风面应该能提供一些阴凉。
她开始行走。
沙地松软，每一步都陷下去半只脚。太阳越升越高，温度急剧攀升。谢清能感觉到皮肤上的灼热感，汗水刚渗出就被蒸发。她调动水之力，在体表形成一层薄薄的水膜，但沙漠的干燥像贪婪的巨口，瞬间吸走了所有水分。混沌之力在体内涌动，右肩的纹理开始蔓延，像藤蔓般爬上脖颈。
“安静。”谢清低声说。
灰白色的能量稍微平息，但依然在血管中流淌。她能感觉到——混沌在适应沙漠。这种荒芜、极端、生死交织的环境，正是混沌最原始的形态。五行之力在这里受到压制，但混沌如鱼得水。
中午时分，她抵达沙丘背风面。
阴凉处的温度比阳光下低至少十度。谢清靠坐在沙壁上，打开干肉袋。肉干硬得像石头，她撕下一小块，含在嘴里慢慢软化。味道咸涩，带着烟熏的气息。她只吃了一小口，就重新包好。食物必须精打细算。
她闭上眼睛，尝试与沙漠沟通。
土之力深入沙地，感知着沙粒的流动、温度的变迁、地下生物的踪迹。她“看到”沙蝎在五米外的洞穴中蛰伏，蜥蜴在沙面上快速爬行，一只沙漠狐在百米外盯着她。生命，即使在最荒芜的地方，依然顽强存在。
但她也感觉到别的东西。
一种陌生的能量波动，在东南方向，大约三公里处。那不是自然能量，也不是沙漠生物的气息。那是……人为的能量。刻意隐藏，但不够完美。谢清睁开眼睛，看向东南方。沙丘连绵，视线被遮挡。
天巫的探子，已经来了。
她不动声色，继续休息。但土之力始终锁定那个方向。能量波动在移动，缓慢地，谨慎地，向她靠近。一个人，或者两个人。他们在观察她，等待时机。
谢清喝完最后一口水，将水囊重新系好。她站起身，拍掉身上的沙粒。太阳开始西斜，温度开始下降。她需要继续前进，寻找夜晚的庇护所，同时……甩掉尾巴。
她向西北方向走去。
步伐不快，但每一步都踩在沙地最坚实的地方。土之力在前方探路，避开流沙和松软的陷阱。她故意绕了一个大圈，穿过一片布满碎石的区域。碎石硌脚，但能留下清晰的足迹——误导的足迹。
东南方向的能量波动跟了上来。
谢清嘴角微扬。她加快速度，翻过一座沙丘，然后突然停下。土之力在脚下凝聚，沙粒开始流动。她沉入沙中，只留下一个浅浅的凹陷。沙粒覆盖她的身体，只留下鼻孔呼吸。温度适宜，像埋在被阳光晒暖的沙床里。
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