月光惨白如骨，照在沙漠上，沙粒反射着冷冽的光。谢清走在最前面，脖颈伤口的灼痛像一根烧红的针，不断刺入神经。混沌之力在体内缓缓运转，七彩光芒在皮肤下流动，形成一层薄薄的保护膜。她摸了摸伤口，毒液已经被净化，但伤痕还在——背叛的伤痕，就像前世的伤痕一样，刻在身体上，刻在记忆里。
但这一次，她不会重蹈覆辙。
队伍在月光下艰难行进。重伤的人互相搀扶，脚步在沙地上拖出深深的痕迹。疾电被粗麻绳捆绑着，由狂风用仅存的右臂拖行，他的身体在沙地上犁出一道沟壑，眼睛在黑暗中闪着诡异的光，嘴角还挂着那抹扭曲的笑容。没有人说话，只有风声、脚步声、还有压抑的喘息声。
空气中硫磺的气味越来越浓。
谢清抬头看向西北方向。火山的轮廓在月光下清晰起来——那是一座巨大的锥形山体，山顶冒着淡淡的烟雾，山体表面隐约泛着暗红色的光，那是地底熔岩透过岩石缝隙透出的颜色。整座山像一头匍匐的巨兽，在夜色中沉睡，却又随时可能苏醒。
“还有多远？”冰霜问，她的左臂在沙漠高温下疼痛加剧，每走一步都咬紧牙关。
虚无飘到队伍前方，灰色的雾气在夜风中波动。他闭上眼睛，片刻后睁开：“不到十里。但……火山周围的能量很混乱。火元素的力量在暴动。”
“暴动？”谢清皱眉。
“就像一头被囚禁的野兽，”虚无说，“在挣扎，在咆哮。炎煌……他的状态可能比我们想象的更糟。”
队伍继续前进。沙地开始变得坚硬，温度逐渐升高。谢清踩了踩地面，脚下的沙粒烫得惊人，透过破损的兽皮鞋底灼烧着脚掌。她低头看去，沙地表面出现细小的裂缝，裂缝中透出暗红色的光，像大地血管中流淌的血液。
“小心，”虚无突然说，“前面有东西。”
谢清停下脚步。月光下，前方的沙地上出现一片诡异的区域——沙粒在自行燃烧，火焰呈蓝色，安静地舔舐着夜空。火焰区域呈环形分布，直径大约三十步，正好挡住了去路。
“火焰陷阱，”谢清说，“第一个。”
她走近观察。蓝色火焰并不炽热，反而散发着一种诡异的寒意。火焰在地面上形成复杂的图案，像某种古老的文字，又像图腾的纹路。火焰燃烧时没有声音，只有空气被加热时产生的细微嘶嘶声。
“道家典籍中记载过这种火焰，”谢清低声说，“‘阴火’，燃烧时不发热，却能直接灼烧灵魂。触碰者会陷入永恒的寒冷，灵魂被冻结在火焰中。”
“怎么过去？”狂风问，他拖着疾电走到谢清身边，仅存的右臂紧握石斧。
谢清闭上眼睛，调动体内的混沌之力。七彩光芒从她身上散发出来，在夜空中形成淡淡的光晕。她将意识探入火焰区域，感知能量的流动。
火焰不是无序的。她发现，蓝色火焰的燃烧有规律——每三息时间，火焰会短暂熄灭一瞬，然后重新燃起。熄灭的时间很短，大约只有半息，但足够一个人通过。
“跟着我，”谢清睁开眼睛，“我数到三，就冲过去。记住，只有半息时间。”
她深吸一口气，盯着火焰的节奏。一、二、三——
火焰熄灭的瞬间，她冲了出去。
沙地在脚下滚烫，蓝色火焰在身侧重新燃起，冰冷的触感擦过皮肤，像死神的指尖。谢清能感觉到灵魂深处传来一阵寒意，但混沌之力在体内流转，将那股寒意驱散。她冲过火焰区域，回头看去。
狂风拖着疾电紧随其后，冰霜扶着雷暴，青岚搀着石岩，虎啸咬牙奔跑。虚无飘在空中，灰色的雾气在火焰中穿行，不受影响。
所有人都安全通过。
“继续，”谢清说，“这只是开始。”
接下来的路程，火焰陷阱越来越多。有的陷阱是地面突然喷出火柱，火柱呈螺旋状上升，温度高得让空气扭曲；有的陷阱是火焰形成的迷宫，火焰墙壁不断移动，将人困在其中；有的陷阱是火焰幻象，看似安全的地方，踏上去就会陷入火海。
谢清带领队伍，一次次避开陷阱。她利用道家知识，分析火焰的规律——火柱喷发前，地面会有轻微的震动；火焰迷宫移动时，能量流动有固定的频率；火焰幻象虽然逼真，但缺乏真实火焰的能量波动。
每一次判断，都关乎生死。
“左边三步，”谢清喊道，“现在！”
队伍向左移动。三息后，他们刚才站立的地方喷出三道火柱，火焰呈金色，温度高得让沙粒瞬间熔化成玻璃状的晶体。
“你是怎么知道的？”青岚喘着气问，她的右腿割伤在高温下疼痛加剧，汗水浸透了兽皮衣服。
“火焰有呼吸，”谢清说，“就像活物一样。吸气时能量内敛，呼气时能量爆发。感知它的呼吸节奏，就能预判它的行动。”
这是道家“天人合一”理念的延伸——将自身融入自然，感知自然的韵律。谢清前世研究道家典籍时，曾读过《淮南子》中的记载：“火之精为日，日之精为火。火有呼吸，日有盈缩。”当时她只当是古人的哲学思辨，没想到在这个世界，这成了生存的关键。
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