谢清的目光从祭坛顶端的凹陷轮廓移回，落在面前这群黑衣人身上。他们的气息隐匿得近乎完美，站在那里仿佛与周围阴影融为一体，只有那双双冰冷的眼睛，透露出不容置疑的阻拦意味。她缓缓开口，声音因伤势而嘶哑，却带着不容动摇的坚定:“你们是谁？凭什么阻止我们？先知指引我们来到这里，混沌之心是击败天巫的唯一希望。”
黑衣人头领面具下的眼睛微微眯起，他沉默了几秒，仿佛在审视谢清话语的真实性，然后，那金属摩擦般的声音再次响起:“我们是混沌的守护者。我们的使命，是确保这份力量不被滥用——无论意图善恶。你想触碰它？可以。但你必须先证明，你有驾驭它的资格。”
森林的风穿过空地，带来远处树叶摩擦的沙沙声。祭坛表面的符文在微光中若隐若现，那些扭曲的线条仿佛活物般缓缓流动。谢清能闻到空气中弥漫的古老石料气息，混合着某种难以言喻的、仿佛来自时间尽头的微尘味道。
“证明？”她重复这个词，左肩的黑暗物质传来一阵刺痛，“我们穿越了整片东方森林，付出了……难以想象的代价。暗影的阴影能量侵蚀到了脖颈，星月的腿伤化脓发热，我自己——”她抬起左手，那只手已经几乎无法握拳，“我的灵魂本源爬满裂纹，每一次呼吸都像在燃烧生命。这还不够证明我们的决心吗？”
黑衣人头领的目光扫过她身后。
暗影靠在一块石头上，呼吸带着嘶哑的杂音，脖颈处的灰黑色纹路在皮肤下缓慢蠕动。星月坐在他旁边，右腿的伤口被破布简单包扎，但渗出的脓液已经将布料染成黄褐色，她的脸色苍白如纸，额头上布满细密的冷汗。
“决心不等于资格。”守护者的声音毫无波澜，“混沌之心是万物诞生之初的余响，是秩序与混乱的平衡点。它蕴含的力量，足以重塑世界，也足以毁灭一切。历史上，曾有十七个部落的领袖、九位大巫、三位自称‘天命之人’来到这座祭坛前，他们都声称自己有崇高的目的，都愿意付出代价。”
他停顿了一下，面具下的眼睛盯着谢清:“你知道他们后来都怎么样了吗？”
谢清没有回答。
“七个在考验中疯了，三个被混沌之力反噬化为虚无，五个试图强行夺取碎片，被祭坛的守护机制撕成碎片。剩下的……他们通过了考验，获得了碎片，然后——”黑衣人头领的声音第一次出现了某种情绪，像是讽刺，又像是悲哀，“他们成为了新的天巫。”
空气仿佛凝固了。
谢清感到一股寒意从脊椎升起，不是来自左肩的黑暗物质，而是来自更深的地方。
“你是说……天巫曾经也是……”
“混沌之心的持有者之一。”守护者接过了话，“三百年前，他通过了所有考验，获得了三块碎片中的第一块。他承诺用这份力量统一部落，结束战争，建立永恒的和平。我们相信了他。”
他抬起手，指向祭坛顶端那个心脏形状的凹陷:“现在，那里本该有三块碎片。但天巫拿走了第一块，用了一百年时间找到了第二块，现在只差最后一块——就是你们要找的。一旦他集齐三块碎片，混沌之心完整，他将拥有重塑世界规则的力量。到那时，所有生灵都将成为他永恒统治下的傀儡。”
谢清深吸一口气，肺部的疼痛让她眼前发黑。
“所以你们在阻止任何人接近碎片，包括我们。”她艰难地说，“因为你们害怕历史重演，害怕下一个获得碎片的人，会成为第二个天巫。”
“不是害怕。”守护者的声音恢复了冰冷，“是责任。我们守护的不是碎片本身，而是选择的权利——选择谁有资格触碰这份力量的权利。谢清，先知或许指引了你，但先知看不到人心最深处的黑暗。天巫当年站在这里时，他的眼神和你一样坚定，他的理由和你一样崇高。”
风又吹过，带来远处森林深处野兽的隐约嚎叫。
谢清沉默了很长时间。
她能感觉到祭坛传来的共鸣，祖巫印记在眉心微微发热，仿佛有什么东西在呼唤她。但同时，她也看到了暗影越来越艰难的呼吸，看到了星月腿上伤口渗出的脓液，闻到了空气中越来越浓的腐败气味。
时间不多了。
“如果……”她终于开口，声音很轻，“如果我说，我和天巫不一样呢？”
守护者没有回答。
“如果我说，我来自另一个世界，见过权力如何腐蚀人心，见过理想如何变成暴政，见过信任如何变成背叛——”谢清的声音逐渐坚定起来，“如果我说，我这一生已经经历过一次彻底的失败，我知道自己为什么而战，也知道自己可能会变成什么……你们愿意给我一个机会吗？”
她直视着守护者的眼睛:“让我证明。用你们的方式，用你们的考验。如果我失败了，我接受一切后果。但如果我成功了……请把碎片交给我。天巫必须被阻止，无论代价是什么。”
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