谢清的目光从祭坛顶端的凹陷轮廓移回,落在面前这群黑衣人身上。他们的气息隐匿得近乎完美,站在那里仿佛与周围阴影融为一体,只有那双双冰冷的眼睛,透露出不容置疑的阻拦意味。她缓缓开口,声音因伤势而嘶哑,却带着不容动摇的坚定:“你们是谁?凭什么阻止我们?先知指引我们来到这里,混沌之心是击败天巫的唯一希望。”
黑衣人头领面具下的眼睛微微眯起,他沉默了几秒,仿佛在审视谢清话语的真实性,然后,那金属摩擦般的声音再次响起:“我们是混沌的守护者。我们的使命,是确保这份力量不被滥用——无论意图善恶。你想触碰它?可以。但你必须先证明,你有驾驭它的资格。”
森林的风穿过空地,带来远处树叶摩擦的沙沙声。祭坛表面的符文在微光中若隐若现,那些扭曲的线条仿佛活物般缓缓流动。谢清能闻到空气中弥漫的古老石料气息,混合着某种难以言喻的、仿佛来自时间尽头的微尘味道。
“证明?”她重复这个词,左肩的黑暗物质传来一阵刺痛,“我们穿越了整片东方森林,付出了……难以想象的代价。暗影的阴影能量侵蚀到了脖颈,星月的腿伤化脓发热,我自己——”她抬起左手,那只手已经几乎无法握拳,“我的灵魂本源爬满裂纹,每一次呼吸都像在燃烧生命。这还不够证明我们的决心吗?”
黑衣人头领的目光扫过她身后。
暗影靠在一块石头上,呼吸带着嘶哑的杂音,脖颈处的灰黑色纹路在皮肤下缓慢蠕动。星月坐在他旁边,右腿的伤口被破布简单包扎,但渗出的脓液已经将布料染成黄褐色,她的脸色苍白如纸,额头上布满细密的冷汗。
“决心不等于资格。”守护者的声音毫无波澜,“混沌之心是万物诞生之初的余响,是秩序与混乱的平衡点。它蕴含的力量,足以重塑世界,也足以毁灭一切。历史上,曾有十七个部落的领袖、九位大巫、三位自称‘天命之人’来到这座祭坛前,他们都声称自己有崇高的目的,都愿意付出代价。”
他停顿了一下,面具下的眼睛盯着谢清:“你知道他们后来都怎么样了吗?”
谢清没有回答。
“七个在考验中疯了,三个被混沌之力反噬化为虚无,五个试图强行夺取碎片,被祭坛的守护机制撕成碎片。剩下的……他们通过了考验,获得了碎片,然后——”黑衣人头领的声音第一次出现了某种情绪,像是讽刺,又像是悲哀,“他们成为了新的天巫。”
空气仿佛凝固了。
谢清感到一股寒意从脊椎升起,不是来自左肩的黑暗物质,而是来自更深的地方。
“你是说……天巫曾经也是……”
“混沌之心的持有者之一。”守护者接过了话,“三百年前,他通过了所有考验,获得了三块碎片中的第一块。他承诺用这份力量统一部落,结束战争,建立永恒的和平。我们相信了他。”
他抬起手,指向祭坛顶端那个心脏形状的凹陷:“现在,那里本该有三块碎片。但天巫拿走了第一块,用了一百年时间找到了第二块,现在只差最后一块——就是你们要找的。一旦他集齐三块碎片,混沌之心完整,他将拥有重塑世界规则的力量。到那时,所有生灵都将成为他永恒统治下的傀儡。”
谢清深吸一口气,肺部的疼痛让她眼前发黑。
“所以你们在阻止任何人接近碎片,包括我们。”她艰难地说,“因为你们害怕历史重演,害怕下一个获得碎片的人,会成为第二个天巫。”
“不是害怕。”守护者的声音恢复了冰冷,“是责任。我们守护的不是碎片本身,而是选择的权利——选择谁有资格触碰这份力量的权利。谢清,先知或许指引了你,但先知看不到人心最深处的黑暗。天巫当年站在这里时,他的眼神和你一样坚定,他的理由和你一样崇高。”
风又吹过,带来远处森林深处野兽的隐约嚎叫。
谢清沉默了很长时间。
她能感觉到祭坛传来的共鸣,祖巫印记在眉心微微发热,仿佛有什么东西在呼唤她。但同时,她也看到了暗影越来越艰难的呼吸,看到了星月腿上伤口渗出的脓液,闻到了空气中越来越浓的腐败气味。
时间不多了。
“如果……”她终于开口,声音很轻,“如果我说,我和天巫不一样呢?”
守护者没有回答。
“如果我说,我来自另一个世界,见过权力如何腐蚀人心,见过理想如何变成暴政,见过信任如何变成背叛——”谢清的声音逐渐坚定起来,“如果我说,我这一生已经经历过一次彻底的失败,我知道自己为什么而战,也知道自己可能会变成什么……你们愿意给我一个机会吗?”
她直视着守护者的眼睛:“让我证明。用你们的方式,用你们的考验。如果我失败了,我接受一切后果。但如果我成功了……请把碎片交给我。天巫必须被阻止,无论代价是什么。”
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