谢清几乎是被星月拖着前进。身体虚弱到了极限，视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。但她咬紧牙关，强迫自己迈出每一步。
不能倒下。
不能在这里倒下。
身后传来猎犬兴奋的吠叫和人类的呼喊：“往北去了！追！”
距离在缩短。
雷霆回头看了一眼，脸色凝重：“最多一百步。”
“暗河出口在哪里？”星月喘息着问。
天巫指向前方：“那棵枯树后面。但入口被藤蔓遮住了，需要……”
话音未落，一支骨箭破空而来。
“嗖——”
箭矢擦着谢清的耳边飞过，钉在前方的树干上，箭尾剧烈颤抖。箭头上涂抹着暗绿色的毒液，散发出刺鼻的腥臭味。
“发现他们了！”后方传来兴奋的吼叫。
更多的箭矢飞来。
雷霆怒吼一声，图腾之力爆发，在身后形成一道薄薄的火焰屏障。箭矢射入火焰，瞬间被烧成灰烬，但屏障也在迅速黯淡——他的力量太弱了。
“快！”天巫冲到最前面，用残存的力量撕开枯树后的藤蔓。
一个漆黑的洞口显露出来。
洞口只有半人高，边缘长满滑腻的青苔，散发出阴冷潮湿的气息和某种野兽巢穴的腥臊味。洞内传来潺潺的水声，还有隐约的、像是巨大生物呼吸的“呼噜”声。
“进去！”谢清说。
星月扶着她弯腰钻进洞口。雷霆紧随其后，天巫最后进入，在进入前回头看了一眼——二十几个黑水部落的猎人已经追到五十步外，为首的是一个脸上涂着黑色图腾纹路的高大男子，手中握着一把沉重的石矛。
“他们进洞了！”高大男子吼道，“放烟！熏死他们！”
天巫钻进洞口，用最后的力量将藤蔓重新拉上。
黑暗。
彻底的黑暗。
只有远处隐约的水声和四人粗重的喘息声。空气中弥漫着浓重的水汽和某种矿物质的味道，混合着苔藓的腥气和……另一种东西。一种古老、冰冷、充满恶意的气息。
谢清靠在冰冷的石壁上，剧烈喘息。肺部像被火烧一样疼痛，眼前金星乱冒。星月扶着她，手在颤抖。雷霆守在洞口，图腾之力微弱地燃烧，照亮一小片区域。
这是一个天然形成的洞穴，洞壁布满滑腻的水渍和奇形怪状的钟乳石。地面是湿滑的岩石，长满深绿色的苔藓。前方不远处，一条地下暗河缓缓流淌，河水漆黑如墨，表面漂浮着诡异的荧光斑点。
“那是什么？”星月指着荧光斑点。
天巫脸色凝重：“混沌残余。被守护兽吞噬后无法完全消化，排泄出来的残渣。”
话音刚落，暗河水面突然翻涌。
一个巨大的黑影从水下缓缓升起。
首先露出水面的是两只眼睛——每只都有脸盆大小，瞳孔是诡异的暗金色，在黑暗中散发着微弱的光芒。眼睛下方是布满鳞片的头颅，鳞片呈深蓝色，边缘带着锯齿状的突起。头颅缓缓抬高，露出粗壮的脖颈和部分身躯——那是一只类似巨蜥的生物，但体型大得可怕，仅仅是露出水面的部分就有三丈长。
守护兽张开嘴。
没有声音。
但一股无形的压力瞬间笼罩整个洞穴。空气变得粘稠，呼吸变得困难，连思维都开始迟缓。谢清感觉体内的混沌之心剧烈震颤，五行循环几乎停滞。
“它……它在吸收混沌之力。”天巫艰难地说，“我们的力量……正在被抽走。”
雷霆的火焰屏障瞬间熄灭。星月闷哼一声，瘫软在地。谢清靠着石壁滑倒，连抬手的力气都没有。
守护兽缓缓爬上岸。
它的身躯完全显露——长达十丈，覆盖着厚重的鳞甲，四肢粗壮如树干，爪子锋利如刀。每走一步，地面都在震颤，碎石从洞顶簌簌落下。它靠近四人，暗金色的眼睛盯着谢清，或者更准确地说——盯着她体内的混沌之心。
饥饿。
谢清从那双眼睛里读到了纯粹的、原始的饥饿。这只守护兽以混沌残余为食，而她体内的混沌之心，是混沌之力最纯净的源头。
对守护兽来说，这是无法抗拒的美味。
它张开嘴。
口腔内布满倒钩状的利齿，散发着腐肉的恶臭。粘稠的唾液滴落在地面，腐蚀出一个个小坑，冒出刺鼻的白烟。
要死了吗？
谢清闭上眼睛。
前世被背叛的画面在脑海中闪过——那些信任的面孔，那些温暖的承诺，最后都变成刺向心脏的刀子。这一世，她带着记忆重生，发誓不再重蹈覆辙。她修炼图腾之力，建立新火部落，对抗天巫，净化混沌之主……
难道还是要死在这里？
死在一条地下暗河旁，死在一只守护兽口中，死在无人知晓的黑暗里？
不。
她睁开眼睛。
掌心五行印记突然爆发出光芒。
不是她主动催动——印记再次自行反应。五个光点脱离掌心，悬浮在空中，形成五行阵图。阵图旋转，光芒洒落，照在守护兽身上。
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