谢清抹去额头的汗水，目光扫过三人疲惫的面容，最终落在前方那条危险的直线上。
森林深处传来的号角声越来越清晰，那是黑水部落召集队伍的信号，尖锐而急促，像一把刀子划破清晨的宁静。空气中弥漫着湿润的泥土气息和远处燃烧木柴的烟味，混合成一种原始而危险的氛围。雷霆蹲在泥地旁，手指轻轻划过那些新鲜的足迹——锯齿状的纹路深深印入泥土，边缘还带着清晨露水的湿润。
“至少十个人。”雷霆压低声音，目光锐利地扫视四周，“方向与我们交叉，时间不超过两个时辰。他们正在向山谷方向移动，但随时可能折返。”
星月搀扶着谢清，脸色苍白如纸。她的星象之力已经枯竭，连最基本的占卜都难以维持，只能依靠直觉判断：“绕路需要多走一天，我们的体力……撑不住。”
天巫站在一旁，身体虽然基本恢复，但图腾之力几乎消失殆尽。他看向谢清，眼神复杂：“直走会穿过黑水部落狩猎区边缘，如果被发现……”
“没有如果。”谢清打断他，声音平静却坚定，“一定会被发现。”
她深吸一口气，感受着体内混沌之心的缓慢旋转。五行循环已经建立，但运转速度慢得令人绝望，像被淤泥堵塞的溪流。力量恢复不到一成，连正常行走都需要星月搀扶，更别说战斗。
但时间不等人。
混沌之主虽然被净化，但天巫体内的混沌污染清除后，她隐约感觉到——有什么更大的东西正在苏醒。那不是具体的威胁，而是一种弥漫在世界边缘的恶意，像黑夜中潜伏的巨兽，正在缓缓睁开眼睛。
“直走。”谢清说。
雷霆点头，没有质疑。他站起身，图腾之力在体内微弱涌动，勉强凝聚出一层薄薄的气场，用于遮蔽气息。星月咬紧嘴唇，扶着谢清跟上。天巫走在最后，目光警惕地扫视着每一片树丛。
四人沿着星月占卜出的路线，向东方前进。
森林越来越密。
参天古树的枝叶交织成厚重的穹顶，将晨光切割成碎片，斑驳地洒在铺满落叶的地面。空气中弥漫着腐殖质的酸味和某种野兽留下的腥臊气息。脚下是盘根错节的树根和湿滑的苔藓，每一步都需要小心翼翼。
谢清靠在星月肩上，每一步都像踩在刀尖上。身体虚弱得可怕，肺部像破旧的风箱，每一次呼吸都带着刺痛。汗水不断从额头滑落，浸湿眼睫，让视线变得模糊。但她没有停下。
必须赶到流放者联盟的圣地。
必须激活祭坛的五行共鸣。
必须恢复力量。
因为那个隐约的恶意……正在靠近。
“停。”雷霆突然抬手。
四人立刻蹲下身，隐藏在茂密的灌木丛后。前方三十步外，一片空地出现在视野中——那里有熄灭的篝火余烬，散落的兽骨，还有几件被遗弃的简陋工具。空气中飘来人类排泄物的臭味和某种草药燃烧后的辛辣气息。
“黑水部落的临时营地。”雷霆低声说，“刚离开不久，余烬还有温度。”
谢清透过灌木缝隙看去。
营地中央的篝火堆还在冒着缕缕青烟，灰烬中隐约可见未燃尽的木炭，散发着微弱的红光。周围散落着几块兽皮，上面沾着暗红色的血迹，已经干涸发黑。一把石斧斜插在树根旁，斧刃上残留着新鲜的木屑。
“他们往哪个方向去了？”星月问。
雷霆仔细观察地面足迹：“分成了两队。一队继续向山谷，另一队……”他顿了顿，“折返了，方向……是我们来的路。”
天巫脸色一变：“他们在搜索什么。”
“或者搜索谁。”谢清说。
号角声再次响起，这次更近，就在前方不到一里的地方。声音急促而连续，三短一长——那是黑水部落发现目标的信号。
“被发现了。”雷霆握紧拳头，图腾之力在掌心凝聚，形成微弱的火焰，“准备战斗。”
“不。”谢清摇头，“打不过。”
她看向天巫：“有没有其他路线？能避开他们，但不会绕太远。”
天巫闭上眼睛，回忆着这片区域的地形。作为曾经的原始世界统治者，他对各大部落的领地了如指掌。几秒钟后，他睁开眼睛：“有。往北走半里，有一条地下暗河的出口。暗河贯穿这片森林，出口在流放者联盟圣地附近。但……”
“但什么？”
“暗河里有东西。”天巫说，“上古时期遗留下来的守护兽，以混沌残余为食。我们现在的状态……”
“比面对黑水部落好。”谢清说。
号角声越来越近，能听到密集的脚步声和猎犬的吠叫。树枝被粗暴地拨开，有人在大声呼喊：“这边有痕迹！新鲜的血迹！”
谢清低头，看到自己手臂上的一道伤口——刚才穿越灌木丛时被划破的，鲜血正缓缓渗出，滴落在落叶上。
“走。”她说。
四人立刻转向北方。
森林变得更加阴暗潮湿。参天古树的根系裸露在地表，像扭曲的巨蛇盘踞在泥土中。空气中弥漫着浓重的水汽和某种腐烂植物的甜腻气味。脚下是厚厚的苔藓和湿滑的泥地，每一步都发出“噗嗤”的声响。
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