刘仪将胡杨木牌放在案头，烛光在符号的刻痕里跳跃。窗外传来更夫打更的声音——三更天了。她揉了揉眉心，感到一阵疲惫。南疆刚平，新的危机又至。农业问题比叛乱更棘手，因为它关乎百姓饭碗，关乎帝国根基。而朝堂上那些眼睛，正等着她犯错。她吹灭蜡烛，黑暗中，木牌上的符号仿佛在发光。
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三天后，咸阳宫议政殿。
空气中弥漫着檀香燃烧后的余味，混合着官员们身上熏衣的香料气息。刘仪站在殿侧，能听到殿外风吹过宫檐时铜铃的叮当声，能感觉到脚下青石地砖传来的凉意透过鞋底。秦始皇端坐龙椅，面色平静，但那双眼睛扫过殿内时，像鹰隼掠过原野。
“南疆捷报，诸卿都看过了。”秦始皇的声音不高，却让整个大殿安静下来，“蒙恬将军三月平叛，瓯、闽、骆三族归顺，越族主力溃散。此乃大秦之幸。”
殿内响起一片附和之声。
刘仪微微低头。她能闻到身边官员袍袖间飘来的墨香，能听到他们靴底摩擦地面的细微声响，能看到前排几位老臣花白的胡须在说话时轻轻颤动。
“然——”秦始皇话锋一转，“关中亦有奏报。渭南、咸阳周边数县，今年粟麦减产，部分田地甚至绝收。地方官吏上报，说是土壤板结，虫害猖獗。诸卿可知此事？”
殿内气氛骤然一紧。
刘仪抬起头。她看到前排左侧，一位须发皆白的老臣缓缓出列。那是太仓令丞周勃，掌管全国仓储，素来以严谨刻板着称。周勃的官袍洗得有些发白，袖口处有墨迹，走路时腰背挺得笔直，像一杆标枪。
“陛下。”周勃的声音干涩如枯木，“臣已查验关中各县上报。渭南县粟田亩产较去年减三成，咸阳东郊麦田虫害蔓延，部分田块颗粒无收。据老农所言，此乃连续数年精耕细作、过度索取地力所致。”
“过度索取？”秦始皇手指轻叩龙椅扶手。
“正是。”周勃从袖中取出一卷竹简，“臣走访田间，见土壤颜色发白，板结如石。老农以锄掘地，需费往日三倍气力。虫卵遍地，麦秆枯黄。此非天灾，实乃人祸。”
殿内响起窃窃私语。
刘仪能感觉到数十道目光投向自己。那些目光里有质疑，有幸灾乐祸，有冷漠的审视。她能听到身后有人低声说：“当初推广什么高产作物，我就说过会出事……”声音不大，但在寂静的大殿里格外清晰。
“刘仪。”秦始皇看向她，“关中农业改革，是你一手推动。高产粟麦，精耕细作，皆出自你手。如今这般景象，你有何说？”
刘仪深吸一口气。
她走出队列，站到大殿中央。青石地砖的凉意更明显了，殿顶高悬的宫灯投下昏黄的光，在她脚下拉出长长的影子。她能闻到空气中飘浮的尘埃，能听到自己心跳的声音，能感觉到所有目光像针一样扎在背上。
“陛下。”刘仪声音平稳，“臣请亲赴关中，实地查验。”
“查验？”右侧队列中，又一人出列。
那是御史中丞张苍，法家强硬派的代表人物之一。张苍年约四十，面白无须，眼睛细长，看人时总带着审视的意味。他因“文华殿”设立而失势，对刘仪素来不满。此刻他嘴角微扬，似笑非笑。
“刘大人。”张苍的声音带着嘲讽，“关中灾情，地方官吏已有详报。土壤板结，虫害肆虐，此乃铁证。莫非刘大人以为，那些在田里刨食一辈子的老农，还不如你会看地？”
殿内响起几声低笑。
刘仪没有回头。她能闻到张苍身上飘来的熏香——那是昂贵的龙涎香，混合着墨汁的味道。能听到他说话时牙齿轻叩的细微声响，能看到他袍袖摆动时露出的手指——修长，干净，没有一丝泥土的痕迹。
“张大人。”刘仪转身，直视张苍，“农业之事，眼见为实。地方官吏上报，老农口述，固然重要。但若不亲至田间，不亲手触摸土壤，不亲眼查看作物，如何判断问题根源？又如何制定对策？”
“根源？”张苍冷笑，“根源就是你推广的那些所谓‘高产技术’！精耕细作？不过是将地力榨干！高产作物？不过是寅吃卯粮！如今地力耗尽，虫害横行，正是天谴！”
“天谴？”刘仪声音提高，“张大人身为御史，不查事实，先定罪名，这便是法家之道？”
“你——”
“够了。”秦始皇的声音响起。
殿内瞬间安静。
秦始皇站起身，走到台阶边缘。他的影子投在刘仪身上，像一座山。刘仪能闻到龙袍上熏染的沉香，能听到他呼吸时轻微的鼻息声，能看到他眼中深不见底的幽暗。
“刘仪。”秦始皇说，“朕准你前往关中。十日之内，查明实情，呈报对策。”
“臣领旨。”
“但若查明确因改革不当所致——”秦始皇顿了顿，“你当负全责。”
刘仪躬身：“臣明白。”
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