长城在身后逐渐远去。
刘仪坐在马车里，透过车窗看着咸阳城的轮廓在晨雾中显现。城墙高耸，城门巍峨，街道纵横交错，行人如织。一切都和她离开时一样——却又完全不一样了。
她看到的不仅是砖石建筑，不仅是市井繁华。她看到的是一个文明，一个刚刚统一、根基未稳、需要时间成长的文明。一个可能被“观察者”评估为“威胁”的文明。
马车驶过城门时，守卫的士兵行礼致敬。刘仪注意到，这些士兵的铠甲比北境边军的要新，武器更精良，但眼神里缺少了那种在生死边缘磨砺出的锐利。他们生活在和平的腹地，不知道长城之外发生了什么。
不知道世界之外有什么。
马车在咸阳宫外围的专用驿馆停下。这是一座独立的院落，青砖灰瓦，四周有高墙环绕。蒙毅先下车，伸手扶刘仪下来。
她的脚踩在青石板地面上，传来坚实的感觉。不再是雪地的松软，不再是荒野的泥泞。这里是咸阳，是帝国的中心。
“刘姑娘，请。”驿馆的官吏躬身行礼，态度恭敬但眼神里带着探究。
刘仪点头，跟着他走进院落。
院子很安静，只有几个仆役在打扫落叶。空气中飘着淡淡的草药味——那是从厢房里传出来的。刘仪被引到主屋，推开门，看到里面已经布置妥当：床榻整洁，案几上摆着笔墨竹简，墙角放着炭盆，炭火正旺。
“御医稍后就到。”官吏说，“蒙将军，陛下有旨，请您即刻入宫。”
蒙毅看向刘仪。
“去吧。”刘仪说，“我没事。”
蒙毅点头，转身离开。他的脚步声在石板路上远去，渐渐消失。刘仪在床榻边坐下，感受着屋内的温暖。炭火的热量烤着她的脸，皮肤传来舒适的暖意。她脱下蒙毅给的披风——那件披风已经破烂不堪，沾满了雪水泥污。
仆役端来热水和干净的衣物。刘仪洗了脸，换了衣服。热水浸湿双手时，她看着自己掌心的纹路，那些细小的裂口正在愈合，留下淡红色的痕迹。
就像这个文明，伤痕累累，但正在恢复。
御医在半个时辰后到来。是个头发花白的老者，眼神锐利，手指修长。他仔细检查了刘仪的伤势，把脉，观舌，询问症状。
“寒气入体，伤及肺腑。”御医说，“但姑娘体质特殊，恢复得比常人快。老夫开几副药，按时服用，静养半月，当可痊愈。”
“多谢。”刘仪说。
御医写药方时，笔尖在竹简上滑动，发出沙沙的声响。墨香混合着草药味，在屋内弥漫。刘仪看着窗外，院子里一棵老树的枝桠在风中轻轻摇晃。
她在等。
等蒙毅带回消息，等秦始皇的召见。
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咸阳宫，偏殿。
秦始皇坐在御案后，面前摊开着一卷地图。地图上，秦朝的疆域用朱砂勾勒，从西到东，从南到北，几乎覆盖了整个已知世界。
但秦始皇知道，世界不止于此。
蒙毅跪在殿中，详细汇报北探队的遭遇。他省略了“观察者”的具体形态，省略了那些超越认知的细节，只强调一点：北境之外存在某种“外部力量”，这种力量强大到无法理解，且对秦朝的发展“有所关注”。
“臣等亲眼所见，绝非幻觉。”蒙毅说，声音沉稳，“刘姑娘称其为‘观察者’，意为……观察文明发展的存在。”
秦始皇沉默。
殿内只有炭火燃烧的噼啪声。光线从高窗斜射进来，在地面上投下长方形的光斑。空气中飘着淡淡的檀香味，那是从香炉里升起的烟雾。
“刘仪现在如何？”秦始皇问。
“伤势未愈，但神志清醒。”蒙毅回答，“她在驿馆休养，等待陛下召见。”
秦始皇的手指在地图上轻轻敲击。他的目光扫过那些山川河流，扫过那些刚刚征服的土地。统一六国用了十年，但巩固统治可能需要更长时间。现在，又出现了新的变数。
“你相信她的话？”秦始皇看向蒙毅。
蒙毅抬起头：“臣相信亲眼所见。”
“亲眼所见未必是真相。”秦始皇说，“北方蛮族擅长巫术幻术，或许……”
“陛下。”蒙毅打断——这是大不敬，但他必须说，“那不是巫术。那不是任何人类能做到的事。臣带回了证据。”
他从怀中取出一个布包，双手奉上。
宦官接过，呈给秦始皇。布包打开，里面是几块金属碎片，一些晶体残骸，还有一小撮黑色粉末。秦始皇拿起一块金属碎片，触感冰凉，表面光滑如镜，反射着殿内的光线。碎片边缘整齐，像是被某种极其锋利的东西切割。
“这是从何而来？”秦始皇问。
“从‘流光’坠毁之处。”蒙毅说，“这些材料，臣从未见过。不是铜，不是铁，不是任何已知的金属。”
秦始皇放下碎片，拿起黑色粉末。粉末极细，在指尖摩擦时发出轻微的沙沙声。他凑近闻了闻，没有任何气味。
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