雪地里的脚印深深浅浅，蜿蜒向南。
蒙毅扶着刘仪，在及膝的积雪中艰难前行。每走百步，就需要停下来喘息。刘仪的嘴唇依旧没有血色，但眼神已经恢复了部分神采——那是一种混合了沉重、清醒与决绝的神采。
“翻过前面那个山脊，应该就能看到长城了。”蒙毅指着前方说。
刘仪抬头望去。山脊线在灰白色的天空下起伏，像巨兽的脊背。风从北方吹来，带着冰雪的气息，也带着……某种熟悉的感觉。
是烟火气。
很淡，但确实存在——人类聚居地特有的，柴火燃烧、食物烹煮、生命活动的混杂气息。刘仪深深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺部，却让她感到一丝温暖。
回家了。
但家已经不一样了。她知道的一切，她带来的一切，她将要面对的一切，都已经彻底改变。长城之后，是秦朝的疆土，是秦始皇的帝国，是数百万百姓的生活。
也是她必须守护的文明。
“走吧。”刘仪说，声音不大，但清晰。
她迈开脚步，朝着山脊，朝着长城，朝着那个既熟悉又陌生的世界走去。雪地上留下两行深深的脚印，蜿蜒向前，像是通往未来的轨迹。
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队伍在傍晚时分抵达一处避风的山坳。
蒙毅下令扎营。士兵们动作机械地卸下行囊，收集枯枝，点燃篝火。火焰腾起时，橘红色的光芒照亮了十几张疲惫的脸。没有人说话，只有木柴燃烧的噼啪声和风声。
刘仪坐在一块铺了兽皮的岩石上，裹紧蒙毅递来的毛毯。篝火的热量烤着她的脸，皮肤传来微微的刺痛感。她伸出手，让火焰温暖冻僵的手指。指尖的皮肤已经开裂，渗出细小的血丝。
蒙毅在她身边坐下，递过来一碗热汤。
汤是用最后一点干肉和沿途采集的野菜熬的，味道寡淡，但热气腾腾。刘仪接过碗，双手捧着，感受着陶碗传来的温度。她小口喝着，热汤顺着喉咙滑下，温暖了冰冷的身体。
“还有三天路程。”蒙毅说，声音低沉，“过了长城，就有驿站了。”
刘仪点头。
她看向周围的士兵。王五正在检查自己的脚伤，李四靠在一块岩石上闭目养神，其他几个人围坐在篝火旁，盯着火焰发呆。所有人的脸上都带着同样的表情——一种经历过巨大冲击后的麻木和茫然。
“他们需要知道一些事。”刘仪轻声说。
蒙毅看向她：“你想告诉他们？”
“不是全部。”刘仪放下碗，“但至少……要让他们明白，我们遇到了什么，为什么必须保密。”
蒙毅沉默了片刻，然后站起身。
“集合。”
士兵们抬起头，眼神里闪过一丝紧张。他们迅速聚拢过来，围成半圆，站在篝火前。火光在他们脸上跳跃，映出深深的阴影。
蒙毅看向刘仪。
刘仪深吸一口气，撑着岩石站起来。腿还有些发软，但她站稳了。毛毯从肩上滑落，蒙毅伸手帮她重新披好。这个细微的动作让士兵们眼神微动——他们从未见过蒙毅将军对任何人如此照顾。
“诸位。”刘仪开口，声音不大，但足够清晰，“我知道你们心里有很多疑问。关于那些……银色的人影，关于那块黑色的岩石，关于我们为什么能活下来。”
士兵们屏住呼吸。
风从山坳上方呼啸而过，卷起细雪，洒在篝火周围。火焰摇晃了一下，又恢复稳定。刘仪能闻到雪的味道，柴火燃烧的烟味，还有士兵们身上混合着汗水和血腥的气息。
“那些人影，我称他们为‘观察者’。”刘仪说，“他们不是神，不是鬼，不是北方蛮族的巫术。他们是……来自更高层次的存在。”
王五的喉结动了动：“更高层次？”
“可能是来自未来。”刘仪说，“也可能是来自星空深处。他们的文明，他们的技术，他们的认知，都远远超越我们。超越到……我们甚至无法理解他们存在的形式。”
李四睁开眼睛：“他们为什么要找我们？”
“不是找我们。”刘仪摇头，“是观察。秦朝的统一，秦朝的发展，秦朝的一切，在他们眼中可能只是一个……样本。就像我们观察蚂蚁的巢穴，观察鸟类的迁徙。他们记录，他们分析，他们评估。”
一阵死寂。
只有风声和火焰声。
一名年轻士兵突然开口，声音发颤：“那我们……我们算什么？蚂蚁吗？”
“不。”刘仪看着他，眼神坚定，“我们是人。我们有思想，有情感，有文明。但我们必须明白——在宇宙的尺度上，我们才刚刚起步。我们以为的统一六国，我们以为的万里长城，我们以为的伟大帝国，在那些存在眼中，可能只是文明婴儿期的蹒跚学步。”
蒙毅接话：“所以他们警告我们。”
“是的。”刘仪转向蒙毅，“‘文明自毁’，‘区域熵增失控’——这些词的意思，我还在思考。但核心很明确：如果我们发展得太快，如果我们滥用知识，如果我们走错了路……我们会毁灭自己。而他们，可能会‘清理’。”
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