家道中落的打击，让年少的李密瞬间从天堂坠入地狱。昔日围绕在他身边的门客、亲友纷纷离去，有的甚至落井下石，唯有少数忠心耿耿的老仆留了下来。失去了父亲的庇护，失去了优渥的生活，李密不得不开始面对残酷的现实。他带着母亲和家人，从繁华的京城搬到了郊外的一处破旧宅院，靠变卖家中仅存的一些财物和老仆们的帮衬勉强度日。
生活的困顿并没有磨灭李密的志向，反而让他更加坚定了奋发图强的决心。他深知，在这个皇权至上的时代，没有权力和地位，就只能任人宰割。要想为父亲洗清冤屈，要想重振家族的荣光，要想实现自己安邦定国的理想，唯有通过勤学苦读，积累知识与智慧，才能找到一条出路。
于是，李密开始了艰难的求学之路。他白天帮着母亲操持家务，下地劳作，晚上则点燃一盏昏暗的油灯，在微弱的光线下苦读诗书。家中的藏书有限，他便四处向人借阅，有时为了借一本珍贵的典籍，他要徒步走上几十里路，风雨无阻。由于家境贫寒，他常常食不果腹，衣不蔽体，但只要一拿起书，他便忘记了饥饿与寒冷，沉浸在知识的海洋中。
在众多典籍中，李密对《汉书》尤为痴迷。《汉书》是东汉班固编撰的纪传体断代史，记载了西汉一朝的兴衰荣辱，其中不仅有波澜壮阔的历史事件，还有许多关于治国理政、兵法谋略、人物品行的深刻思考。李密深知，要想实现自己的理想，就必须从历史中汲取智慧，了解历代王朝的兴衰规律，掌握治国安邦的道理。因此，他对《汉书》爱不释手，常常一读就是一夜，连窗外的鸡鸣声都听而不闻。
随着时间的推移，李密的学识日益渊博，但他却并不满足。他听说缑山（今河南偃师东南）有一位名叫包恺的大儒，精通《汉书》与诸子百家之说，是当时天下闻名的学者。为了能拜包恺为师，学到更多的知识，李密决定前往缑山求学。这一决定，不仅开启了他的求学新征程，也让“牛角挂书”的千古传奇就此诞生。
（二）缑山求学：牛角挂书的千古经典场景
那是一个春光明媚的早晨，微风和煦，草木葱茏。李密早早地起了床，简单地收拾了一下行李——几件破旧的衣物，几册常用的典籍，还有他视若珍宝的《汉书》。由于家中贫困，无车马可乘，他只能向邻居家借了一头黄牛作为代步工具。
为了让自己坐得舒服一些，李密从家中找来一些柔软的蒲草，精心编织了一个蒲鞯，铺在牛背上。他又担心自己在赶路的过程中浪费了宝贵的读书时间，便灵机一动，找来一根绳子，将《汉书》整齐地捆成一帙，挂在了黄牛的牛角上。做好这一切后，李密告别了母亲，牵着黄牛，踏上了前往缑山的道路。
从李密的住处到缑山，有上百里的路程，路途遥远而崎岖。李密没有丝毫的畏惧，他跨上牛背，一手紧紧抓住牛的缰绳，控制着牛的行进方向，一手则轻轻翻开挂在牛角上的《汉书》，开始专心致志地阅读起来。
春日的阳光洒在李密的身上，暖洋洋的；路边的野花竞相开放，散发出阵阵清香；林间的鸟儿在枝头欢快地歌唱，仿佛在为他伴奏。但这一切美景，都无法分散李密的注意力。他的眼中只有书中的文字，他的心中只有对知识的渴望。他时而眉头紧锁，陷入深深的思考；时而面露微笑，仿佛与书中的先贤进行着心灵的对话；时而低声诵读，将那些经典的语句铭记于心。
黄牛迈着稳健的步伐，缓缓前行。李密则沉浸在《汉书》的世界里，浑然不觉时间的流逝。他读到《高帝纪》中刘邦斩蛇起义、建立汉朝的故事，心中充满了敬佩与感慨；读到《张良传》中张良运筹帷幄、决胜千里的谋略，不禁拍案叫绝；读到《苏武传》中苏武出使匈奴、持节不屈的气节，更是热泪盈眶，暗下决心要做一个像苏武一样坚守信念、忠贞不渝的人。
有时，黄牛会走到一片水草丰美的地方，停下脚步低头吃草。李密便会顺势从牛背上下来，一边看着黄牛吃草，一边继续读书，丝毫不敢浪费一点时间。有时，遇到路过的行人，他们都会好奇地打量着这个骑在牛背上、牛角挂书的年轻人，有人称赞他勤奋好学，有人则嘲笑他迂腐不堪，但李密都毫不在意，依旧我行我素，专心读书。
就这样，李密一路走，一路读，饿了就啃几口随身携带的干粮，渴了就喝几口路边的山泉，困了就靠在树下打个盹，醒来后继续赶路、读书。他的衣服被树枝划破了，脚上磨出了血泡，但他没有丝毫的抱怨，反而觉得这是对自己意志的一种磨砺。
这一天，李密正骑着黄牛，在一条乡间小路上专心致志地读着《汉书》，丝毫没有注意到身后不远处，有一队人马正缓缓向他走来。这队人马的首领，不是别人，正是当时权倾朝野的越国公杨素。
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