帐外的脚步声越来越近，像有无数把铁锥在雪地上凿出节奏。
安杰斯的指节捏得酒坛“咔”地一响，酒液顺着他手背的老茧往下淌，在虎皮案几上洇出个深色的圆。
他盯着帐帘被风掀起的缝隙，灰衣人腰间的菜刀在雪光里连成一片冷刃，竟比他亲卫营的玄铁刀还要齐整三分。
“元帅，是杜统领的火头军。”波特的声音发颤。
这个总把军报叠得方方正正的行军参谋此刻正扒着帐帘角，指节泛白——他昨日还去伙房查过粮，二十个擦锅的、八个切菜的、三个烧火的，怎么今日就走出了重甲步卒的阵仗？
江镇没动。
他能听见自己喉结滚动的声音。
杜德说过要带二十个“机灵鬼”去粮队，可此刻雪地上踏过的，分明是三十七个脚印——多出来的十七人，该是他藏在运粮车夹层里的暗桩。
《莲花宝鉴》在他丹田处发烫，不是警兆，是某种更灼热的东西在翻涌——他原以为杜德只是个会耍菜刀的老厨子，却不想这干儿子藏了把淬毒的刀鞘。
“都给老子挺住！”帐外突然炸响一声吼。
杜德裹着油渍斑驳的围裙挤开人群，他脸上还沾着面粉，可那声断喝却震得帐角铜铃乱响。
江镇看见他靴底沾的不是灶灰，是新鲜的血渍——北陵镇到兰宁营的雪路上，该是有十七拨沙隆密探永远留在了那里。
安杰斯“腾”地站起，玄蛇剑完全出鞘，剑尖直指杜德眉心：“好个火头军！
你当本帅的营盘是菜市场？“
杜德没躲。
他甚至笑了，露出两颗被锅灰染黑的门牙：“回元帅，小的们是来给江将军当帮厨的。”他抬手挥了挥，三十七个灰衣人立刻呈扇形散开，菜刀在雪地上划出十七道半弧——那是标准的“锁龙阵”，沙隆重甲骑见了都要绕着走的杀阵。
江镇的指甲深深掐进掌心。
他想起三天前杜德蹲在灶前啃冷馒头，说“帮厨得先把家伙事儿磨利”，原以为是句浑话，此刻却见每把菜刀的刃口都泛着幽蓝——那是用玄铁重新锻过的，能砍穿皮甲的寒锋。
“波特，查人数。”安杰斯的声音发紧。
他玄蛇剑的剑穗在发抖，不是被风吹的，是握剑的手在抖。
“报、报元帅！”波特翻着名册的手直打摆子，“原火头军三十八人，昨日走失一个挑水的——”他猛地抬头，盯着雪地里站得笔挺的三十七个身影，“可、可这三十七人，正是前日剿匪时失踪的十七个游骑，加上兰宁镇被沙隆屠村后幸存的二十个青壮！”
帐内陷入死寂。
江镇望着杜德沾面粉的脸，突然想起老福耶说过“菩萨低眉时，手中也握金刚杵”。
原来这干儿子早把“以战养战”刻进了骨髓——剿匪时收编游骑，运粮时救回屠村幸存者，白天做饭，夜里磨剑，连走失的挑水夫...怕也是故意放出去引沙隆密探的饵。
“江将军。”杜德突然转身，围裙下的手按在腰间——那里别着的不是菜刀，是江镇亲手赐的“兰宁卫”腰牌，“末将有个不情之请。”
江镇听见自己心跳如擂鼓。
他知道这“不情之请”是什么，可还是要等杜德说出口——要让安杰斯听见，要让帐外的雪听见，要让整个兰宁营听见。
“末将粗笨，管不好这伙厨子。”杜德弯腰时，围裙上的油渍在雪地上晕开个圆，“求将军准末将把这三十八人编成‘炊云营’，由末将带着，边做饭边练兵。”他抬头时，眼里的光像灶膛里的火，“等沙隆人打过来，他们既能给弟兄们熬热粥，也能砍了那些狼崽子的脑袋当夜壶！”
安杰斯的剑“当啷”掉在案几上。
他盯着杜德身后的“锁龙阵”，突然想起二十年前在沙隆边境，正是这阵法让他的左胸留了道三寸长的疤。
此刻那道疤在发烫，比当年中箭时还疼。
“准了。”江镇的声音稳得像山。
他解下腰间的虎符，抛给杜德——那是兰宁营的练兵令牌，“从今日起，炊云营归你直管。
白天做饭，夜里...随你怎么练。“
杜德接住虎符时，指腹在令牌刻着的“善”字上蹭了蹭。
江镇看见他喉结动了动，像在咽下什么滚烫的东西。
而帐外的灰衣人们突然齐喝一声，菜刀剁在雪地上，震得三十七里外的北陵镇都似晃了晃——那是只有真正的精锐才会有的，刻在骨血里的士气。
安杰斯突然抓起酒坛灌了个底朝天。
酒液顺着他下巴的刀疤往下淌，混着不知是汗还是雪水。
他盯着杜德腰间的虎符，又看了看江镇腰间的兵符，突然甩袖出帐，玄蛇剑在雪地上拖出半尺深的沟。
“江将军。”波特凑过来时，军报都拿反了，“这...这炊云营怕是比末将带的骑兵团还能打。”
江镇没接话。
他望着杜德带着灰衣人往伙房去的背影，看他们经过岗哨时，连最骄横的亲卫都不自觉地退了半步。
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