一九四一年六月中的布加勒斯特，白日的暑气尚未完全散去，夜晚的空气里却已浸透了山雨欲来的粘稠与压抑。王宫书房窗扉紧闭，厚重的天鹅绒窗帘阻隔了外界的一切，只留下吊灯在桃心木桌面上投下一圈昏黄而紧张的光晕。埃德尔一世坐在光晕中心，身上那件常穿的元帅常服领口解开，露出里面汗湿的衬衣。他面前摊开的，不是日常的政务文件，而是一张巨大的、覆盖了整个东欧和巴尔干地区的地图，上面用各种颜色的铅笔和符号，标注着密密麻麻、令人心惊胆战的信息。
房间里并非只有他一人。总参谋长康斯坦丁内斯库将军、直属于国王的“王冠”情报网负责人（一个面容模糊，代号“幽灵”的男人），以及侍从官亚历山德鲁，如同沉默的雕像般伫立在阴影里，只有他们略显粗重的呼吸声，昭示着此刻的非同寻常。
“确认了吗？”埃德尔的声音嘶哑，打破了几乎凝滞的空气。他的手指，正死死按在地图上波兰东部与苏联接壤的广阔区域，那里被红笔画上了无数个巨大的、指向东方的箭头。
“幽灵”上前一步，他的声音低沉而毫无起伏，像在宣读一份与己无关的天气预报，但内容却足以让任何知情者血液冻结：“陛下，综合我们所有渠道——‘鼹鼠’从柏林外交部传来的密电，‘夜莺’在华沙观察到的德军后勤车队异常调动，‘信天翁’从斯德哥尔摩破译的德国海军通讯片段，以及我们在边境地区监听站捕捉到的无线电信号特征……所有迹象，高度吻合，指向同一个结论。”他顿了顿，似乎在斟酌最准确的用词，“德国武装力量，正在其东部边境，进行人类历史上最大规模的兵力集结。其规模和进攻态势，远超寻常演习或威慑。目标……苏维埃社会主义共和国联盟。”
他拿起一支蓝色的铅笔，在地图上划了几个圈：“北方集团军群，目标列宁格勒。中央集团军群，目标明斯克、斯摩棱斯克，直指莫斯科。南方集团军群，目标乌克兰基辅，以及……”他的笔尖最终落在了比萨拉比亚和黑海沿岸，“……高加索的油田。行动代号……‘巴巴罗萨’。”
“巴巴罗萨……”埃德尔轻声重复着这个充满历史宿命和侵略意味的名字，腓特烈一世那红胡子皇帝的形象在他脑海中一闪而过，带着铁与火的征服欲望。他闭上眼，靠在椅背上，手指用力揉捏着眉心。该来的，终于还是来了。比他记忆中那个模糊的、属于另一个世界的时间线，似乎更早，也更加咄咄逼人。历史的巨轮，正以无可阻挡的态势，轰鸣着碾过时间的轨道，将他，将罗马尼亚，推到了这个决定命运的十字路口。
“预估时间？”康斯坦丁内斯库将军的声音紧绷，他盯着地图上那代表德军兵力的、几乎令人窒息的蓝色标记，作为军人，他比任何人都清楚这意味着什么。
“最可靠的判断是……”“幽灵”看了一眼埃德尔，得到默许后继续说道，“六月底，七月初。很可能就在未来两周内。德军已经基本完成战役展开，后勤补给线也已建立。箭，已在弦上。”
房间里再次陷入死寂。只有窗外隐约传来的、布加勒斯特夏夜模糊的市声，反衬出室内的凝重。亚历山德鲁下意识地握紧了腰间的佩枪，仿佛那无形的战争巨兽已经逼近宫墙。
埃德尔猛地睁开眼，那双布满血丝的眼睛里，所有的犹豫、疲惫都被一种极致的冷静所取代。他站起身，走到地图前，身影在灯光下拉得很长。
“先生们，”他的声音恢复了平日的沉稳，甚至带着一丝冷酷的决断，“我们等待的，或者说，我们恐惧的时刻，到了。”
他的手指点在罗马尼亚的版图上，这个像紧握的拳头一样的国家，此刻正被夹在即将猛烈碰撞的两块巨大磨盘之间。“巴巴罗萨”一旦启动，苏德战争爆发，罗马尼亚将再无可能维持那脆弱的、自欺欺人的“中立”。它必须选边站队，而且，几乎没有选择的余地。
“德国人很快就会来找我们。”埃德尔语气肯定，“他们会要求我们履行‘盟友’的义务，要求我们开放领土作为进攻跳板，要求我们的军队加入对苏联的进攻，首要目标，就是夺回比萨拉比亚和北布科维纳。”
比萨拉比亚！这个名字像一根刺，深深扎在每个罗马尼亚人的心上。那片富饶的土地，被苏联在去年强行割占，是民族无法愈合的伤口。
“我们该怎么办？陛下！”康斯坦丁内斯库急切地问道，“军队已经进行了部分动员，但无论是装备、训练还是士气，都远未达到最佳状态。而且，民众和议会对于全面卷入对苏战争，态度依然分化严重。”他想起了不久前军营里的骚动，虽然被国王暂时压制，但那火药桶并未消失。
“打，是肯定要打的。”埃德尔斩钉截铁，“比萨拉比亚必须收回！这是不容置疑的民族诉求，也是我们凝聚民心、合法参战的唯一理由。但是，”他话锋一转，目光锐利地扫过在场三人，“我们为什么而打？为谁而打？”
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