来自柏林的压力，比埃德尔预想的来得更快，也更直接。
冯·瓦尔特斯豪男爵去而复返，这次他的脸上不再有初次谈判时那层虚伪的礼貌面纱，取而代之的是一种居高临下的、近乎最后通牒式的强硬。会谈地点依旧在王宫那间密室，但气氛比上一次更加冰冷。
“陛下，”男爵开门见山，省略了所有外交辞令，“帝国对协定签署后，贵国方面表现出来的……消极和抵触态度，感到极度失望和严重关切。”
他将一份文件推到埃德尔面前，上面罗列着近期发生的种种“不友好”事件：军方对考察团的阻挠、议会中“煽动性”的辩论、媒体上“恶意”的评论，以及街头那些虽然规模不大但“影响恶劣”的抗议活动。
“根据我们得到的情报，”男爵冰蓝色的眼睛紧紧盯着埃德尔，语气带着威胁，“贵国境内似乎有一股强大的势力，正在蓄意破坏德罗友谊，甚至……质疑陛下您的权威和决策。这不得不让元首怀疑，罗马尼亚是否真的有意履行协定的承诺？还是说，布加勒斯特正在上演一出双簧戏？”
埃德尔面沉如水，内心却警铃大作。德国人的情报网络果然无孔不入，对罗马尼亚内部的动态了如指掌。他平静地回应：“男爵先生，任何一个主权国家都存在不同的政治声音，这是民主国家的常态。议会辩论和媒体自由，是罗马尼亚宪法赋予的权利。至于军队，他们对国家主权和安全抱有高度警惕，这是军人的职责所在。我相信，随着合作的深入和互信的建立，这些小小的不愉快都会逐渐消失。”
“小小的不愉快？”冯·瓦尔特斯豪男爵嗤笑一声，“陛下，您可能低估了这些‘小不愉快’对帝国信任的伤害。元首的耐心是有限的。他需要看到的是行动，是结果！比如，普洛耶什蒂的石油输出量，必须立刻、无条件地达到协定规定的标准！德国‘考察团’在多瑙河航运管理局的合作，必须得到贵国方面最高效、最全面的配合！任何形式的拖延和阻挠，都将被视为对协定的公然违背！”
他身体前倾，压迫感十足：“陛下，请恕我直言。帝国的东部战线需要稳定，需要可靠的盟友。如果罗马尼亚无法证明自己的价值和诚意，那么，元首将不得不考虑……其他可能更愿意与帝国全面合作、并能有效控制国内局势的方案。”
“其他方案？”埃德尔瞳孔微缩。这是赤裸裸的暗示，暗示德国可能支持罗马尼亚内部的反王室势力，甚至不惜动用武力更换政权。匈牙利和保加利亚，这两个对罗马尼亚领土虎视眈眈的邻邦，无疑会很乐意在德国的支持下分一杯羹。
“男爵先生是在威胁一个主权国家的内政吗？”埃德尔的语气也冷了下来。
“不，陛下，我是在陈述一个事实。”男爵毫不退让，“欧洲的新秩序正在诞生，任何试图逆流而动的力量，都将被无情地碾碎。罗马尼亚是选择成为新秩序的伙伴，还是旧时代的殉葬品，取决于陛下您的选择。我们希望是前者。”
送走如同瘟神般的德国特使，埃德尔感到一阵深深的疲惫。来自外部的压力已经足够致命，而内部的暗流则更加凶险。
当天晚上，一份绝密情报被送到了他的书房，来自他直管的“王冠”情报网。情报显示，以极右翼政治家、铁卫军残余分子霍利亚·西马为首的一个秘密团体，近期活动异常频繁，他们与德国驻罗使馆的某些武官有着秘密接触，并且正在军中某些失意军官和激进民族主义者中散布言论，宣称埃德尔一世已经“年老昏聩”、“背叛了民族利益”，唯有“更坚决、更彻底的民族革命”，才能拯救罗马尼亚。
更让埃德尔心惊的是，情报提到，议会中某些激烈的反对派议员，似乎也与西马集团存在着若即若离的联系。虽然他们未必赞同铁卫军的极端理念，但在“推翻卖国协定”这一点上，却形成了某种危险的默契。
内外交困。钢丝的两端，一端是虎视眈眈、步步紧逼的德国，另一端是蠢蠢欲动、随时可能从内部发难的反对力量和潜在叛徒。而他，必须在这根细得不能再细的钢丝上保持平衡，不能有丝毫差错。
“陛下，西马集团……要不要提前动手清除？”情报部门负责人低声请示，眼中闪过一丝杀机。
埃德尔沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要打草惊蛇。盯紧他们，掌握所有证据。现在动手，只会给德国人留下干预的借口，也会让国内不明真相的人认为我们是在铲除异己，打压爱国声音。”
他走到巨大的落地窗前，望着布加勒斯特沉沉的夜色。城市的灯火在黑暗中顽强地闪烁，如同这个国家微弱的希望。
“我们现在最需要的，依然是时间。”他像是在对下属说，又像是在告诫自己，“告诉我们在伦敦和华盛顿的人，加大游说力度。必须让丘吉尔和罗斯福明白，罗马尼亚的忍耐是有限度的，我们需要他们更明确的信号，更实质性的援助承诺！哪怕只是一个公开的、对罗马尼亚主权表示支持的声明也好！”
“同时，”他转过身，语气斩钉截铁，“‘山鹰’计划必须再次提速！所有关键工厂的搬迁，战略物资向喀尔巴阡山预设基地的转移，速度要快，要隐蔽！多瑙河防线和黑海港口的雷区部署，也要加快进行！我们要让德国人相信我们在合作，但更要为我们自己，准备好最后、也是最坚固的堡垒！”
侍从官亚历山德鲁忍不住提醒：“陛下，这样大规模的行动，很难完全瞒过德国人的眼睛，风险极大……”
“风险？”埃德尔打断了他，脸上露出一丝近乎残酷的冷静，“我们现在每一天，不都是在最大的风险中度过吗？既然选择了走钢丝，就不要往下看。要么走过去，赢得时间和生机；要么掉下去，万劫不复。我们没有第三条路。”
他拿起笔，在一份关于向英国秘密提供德军在东欧部署情报的文件上，签下了代号“山鹰”的化名。这是一场极其危险的游戏，他同时在欺骗和应付着两个庞然大物。任何一方的察觉，都可能导致灾难性的后果。
但正如他对军队所说的，他需要时间。为了时间，他不得不与魔鬼共舞，也不得不将整个国家和自己的命运，悬于这一根细细的、名为“战略欺骗”的钢丝之上。
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