河套总兵府内，烛火映照着沈川沉静的面容，他正在翻阅各地送来的屯田、练兵简报。
然而，远在数千里之外的西域边缘，一场规模不大却意义深远的小规模冲突，正如同投入平静湖面的石子，必将激起层层涟漪，并最终验证沈川对叶尔羌汗国军队的判断。
夜不收总队，副千户丁伯雄，正率领的三十人精干小队，如同幽灵般在西域这片广袤而陌生的土地上潜行了一个多月，深入到了叶尔羌汗国的腹地。
他们的任务是探查叶尔羌的军备、城防、道路以及各部族动向，用眼睛为即将西进的大军绘制出一幅详实的“敌情图”。
任务完成了，收获颇丰。
丁伯雄的脑海中，已经清晰地勾勒出叶伯克汗国那外强中干的轮廓：王庭的奢靡，地方伯克的贪婪，军队训练的松弛，以及那看似庞大、实则指挥混乱、兵员素质低下的武装力量。
尤其是那支被阿不都克汗寄予厚望、大量装备了罗斯火绳枪的骑兵，给丁伯雄留下了深刻印象。
但并非因其强大，而是因其战术的僵化与战斗意志的薄弱。
“头儿，看来这叶尔羌的精锐，也就是样子货。”
“火枪倒是亮锃锃的，可马上的功夫，差咱们不是一星半点。”
丁伯雄微微颔首，没有说话，只是将目光投向东方。
归途已过半，再穿过前面这片戈壁与绿洲交错的区域，就能进入大明影响力尚存的哈密一带。
然而，常年游走在生死边缘的直觉告诉他，这片看似平静的旷野，潜藏着危险。
果然，就在他们准备借助一片红柳丛的掩护渡过一条季节性河流时，远方地平线上扬起了大片烟尘。
马蹄声由远及近，沉闷而密集。
“是叶尔羌的巡逻队，人数不少，起码三百骑！”
负责了望的夜不收哨兵压低声音急报。
丁伯雄瞳孔微缩，迅速判断形势。对方显然发现了他们，正呈扇形包抄过来。
己方只有三十人，人困马乏，且身处相对开阔地带，硬拼绝非上策。
“上马！向东南那片风蚀丘陵撤退！利用地形节节抵抗！”丁伯雄果断下令。
三十名夜不收如同训练有素的狼群，瞬间翻身上马，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
然而，叶尔羌巡逻队的速度比预想的要快。
他们显然熟悉地形，试图在前方截断夜不收的退路。
很快，双方的距离拉近到了不足两百步。
丁伯雄这才有机会仔细观察这支叶尔羌骑兵。
他们大多穿着杂色的袍服，外面套着简易的皮甲或锁子甲，头上缠着布巾。
引人注目的是，几乎每个人马鞍旁都挂着一支长长的罗斯造火绳枪，枪身黝黑，在阳光下反射着冷光。
他们的阵型显得有些松散，冲锋时也缺乏那种一往无前的气势，反而更倾向于在马上摆弄那些火枪。
“果然……”
丁伯雄心中冷笑。
他大致猜到了对方的战术。
因为火枪的普及，不少内亚以骑射为生存方式的游牧民发生了“质”的改变。
这种改变就是抛弃了披重甲策马抵近的能力，抛弃了练就几十年的肌肉记忆。
毕竟火枪训练成本和骑射相比，实在低廉的不敢想象。
只是在燧发枪步兵方阵迭代之前，这种改变对骑兵技战术而言，是灾难性的大倒退。
叶尔羌骑兵指挥官，一个留着大胡子的伯克，看到前方这区区三十名汉军斥候，脸上露出了轻蔑的笑容。
他挥舞着弯刀，大声呼喝着，命令部队加速，准备用一次漂亮的火枪齐射，将这些胆敢窥探的“卡菲尔”（异教徒）打成筛子。
距离百步，进入了罗斯火绳枪理论上有效的，但精度感人的射程。
“举枪！”
叶尔羌军官下令。
不少叶尔羌骑兵开始慌乱地取下火绳枪，有的忙着点燃火绳，有的则在颠簸的马背上艰难地瞄准。
他们的马术，显然不足以支撑他们在高速奔驰中稳定地操作这种需要精细步骤的武器。
丁伯雄等的就是这个时机！
“目标，敌方前排点火者，抵近射击！”
丁伯雄一声令下，三十名夜不收同时摘下了背上那张力道强劲的复合弓，反策马向敌军逼近！
直至巡逻队胡乱开完第一铳重新装填弹药时，才开始开始搭箭弦……
相比于叶尔羌人的手忙脚乱，夜不收的动作如同行云流水。
他们在疾驰的战马上，双脚牢牢控马，身体随着马背的起伏自然调整，张弓、搭箭、瞄准，一气呵成！
直至双方距离拉近二十步，弓弦震动之声如同死神的低语！
“飕飕飕——！”
一支支破甲锥箭离弦而去，精准得令人胆寒！
目标并非漫无目的的人群，而是那些正在点火、或者刚刚举起火绳枪的叶尔羌骑兵！
“啊！”
“我的眼睛！”
惨叫声顿时在叶尔羌队伍的前排响起。
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