河套平原的盛夏，不仅是万物疯长的季节，更是一片人心与土地共同经历深刻重塑的热土。
当沈川麾下的军队在严苛的操典下向着近代化铁军蜕变之时，这片土地上的社会结构、民生状态以及更深层次的思想认同，也正被一股强大而自觉的力量，推向一个前所未有的方向。
曾经因鞑雳各部轮番统治、水利失修而十室九空的河套，如今已是人烟渐稠，鸡犬相闻。
来自陕西、甘肃乃至山西的流民，如同被磁石吸引般，汇聚于此，在这片由靖北侯府主导重新规划的土地上，扎下了渴望已久的根。
张三，原是陕北延安府的佃户，连年的旱灾与官府的盘剥，早已让他家徒四壁，加之西北各地流民作乱，很快就破产。
去岁听闻河套招垦，官府授田、贷给种牛，便带着瘦骨嶙峋的妻子和一双儿女，加入了逃荒的队伍，历经千辛万苦，终于抵达了这片传说中的“活命之地”。
如今，他站在属于自家的三十亩田埂上，看着渠水汩汩流入绿油油的粟米地里，眼眶不禁湿润了。
土地是农民的命根子，而这里肥沃的黑土，远超他家乡那贫瘠的山地。
这里的官府不仅分田，还组织了屯堡，统一修建了足以遮风避雨的土坯房，虽然简陋，却远比他们当初逃荒时风餐露宿强上百倍。
村里的蒙学堂，他那七岁的儿子也能进去识几个字，听先生说些“忠义报国”的道理，这是从前想都不敢想的事情。
“好好干，今年秋收，交了官府的贷，剩下的足够咱家吃上饱饭，还能扯几尺布给娃做身新衣裳。”
妻子脸上也有了久违的笑容，正在屋后开辟的小菜园里忙碌。
张三用力点头，他感觉浑身有使不完的劲儿，这片土地给了他希望，而守护这片希望的，就是那些日夜操练的官兵。
对于未来，他充满了憧憬，也由衷地感激带来这一切的靖北侯。
与张三这样的新移民不同，赵铁柱是参加过漠南之战的老兵，隶属于王骥麾下的骑兵。
那场血战中，他斩获两级建奴首级，按照侯府颁布的《新赏功例》，获得了足足五十两白银的赏格。
这在过去，是他做梦都不敢想象的巨款。
赏银发下来后，他没有像一些同袍那样立刻挥霍掉，而是精打细算。
他首先将二十两托人捎回保安州老家，让父母翻修了祖屋，购置了几亩水田，彻底改变了家族的窘境。
剩下的三十两，他一部分用于在河套新分的军属田亩上投入（军官和立功士兵有额外田亩奖励），购买了更好的粮种和一头牛。
另一部分，则让跟随他迁来河套的妻子，在屯堡的市集上支起了一个小小的茶摊，兼卖些针头线脑。
别说，针线这玩意儿在河套地区，尤其对鞑靼部落有着致命吸引力，生意还不错。
如今，赵铁柱家不仅不再为温饱发愁，甚至有了些许积蓄。
他的妻子作为“军属”，在分配住房、使用官营磨坊等方面享有优先权，脸上洋溢着自豪的光彩。
赵铁柱自己，在军营中因为作战勇敢、训练刻苦，已被提拔为队正，每月饷银也增加了。
休沐回家时，他看着结实起来的儿子在院里玩耍，听着妻子盘算着茶摊的进项，只觉得这刀头舔血的日子，值了。
侯爷说话算话，立功就能受赏，就能让家人过上好日子。
这种实实在在的物质改善，远不是以前自己能想象，极大地增强了军队的凝聚力和士兵的效忠之心。
河套地区，数以万计的“张三”和“赵铁柱”们，正在用自己的双手和汗水，构建着崭新的生活。
官道上商队往来，屯堡内作坊叮当，田野里禾苗茁壮，军营中士气高昂，一幅生机勃勃、充满希望的画卷正在展开。
然而，在这片物质生活初步改善的土地上，一场更为深刻的思想变革，正在沈川及其核心幕僚的有意引导下，悄然发生，并逐渐形成汹涌的暗流……
沈川深知，仅仅依靠物质激励和田亩安置，所能维系的力量是有极限的。
要想在这强敌环伺的边陲之地，打造出一个稳固、高效且极具扩张性的集团，必须构建一种强大的精神内核和身份认同。
他审视着这个时代依然尖锐的胡汉矛盾，以及河套地区汉人为主体、夹杂部分归附蒙兀、鞑靼等部族的复杂人口结构，一个大胆而决绝的计划在他心中成型。
他要借助即将爆发的民族主义思潮，提前在这个时空点燃火焰，打造一个以汉民族为核心、带有强烈军国主义色彩的“公民兵”社会。
在沈川授意，王文辉、周静等人的精心策划下，一套清晰的社会分层体系被明确提出，并通过官府文告、军中宣讲、蒙学堂教育等多种渠道，向整个河套社会灌输。
第一个，自然是士的地位提升。
凡在籍官兵，无论官兵，皆为国族干城，享最高之荣光与优待。
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