七月初的会议结束后，欧利蒂斯庄园并未迎来预想中的、因明确部署而稍显安心的短暂平静。
相反，一种更深沉、更粘稠的紧张感，如同伦敦夏日雨季前闷热潮湿的空气，无声地渗透进庄园的每一个角落，压在每个人的心头。
成员们各自忙碌，情报分析、防御升级、样本研究、外部警戒……
所有齿轮都在超负荷运转，试图在未知的风暴来临前，将这座摇摇欲坠的堡垒加固得再坚固一些。
然而，最大的压力，始终集中在那个制定一切计划、承担所有决策后果的人身上。
奥尔菲斯已经连续数日睡眠不足。
会议结束后，他花了整整两天时间，亲自审阅并修改了弗洛伦斯提交的初步情报分析框架，与卢基诺、施密特探讨了针对异常能量防护的几种理论可能性（大多前景黯淡），又和拉裴尔、霍恩海姆详细讨论了庄园防御系统的每一个薄弱环节。
他的大脑像一台被强行设定在最高转速的精密机械，日夜不停地处理着海量信息，计算着无数种可能的风险与应对方案，权衡着每一个成员的安危与任务可行性。
身体的疲惫尚能用意志和咖啡因强行压制，但精神的长期高负荷运转，如同不断绷紧的弓弦，终有断裂的风险。
而奥尔菲斯那自少年时代起就潜伏在意识深处的顽疾——严重的、几乎伴随剧烈精神压力而来的偏头痛——就是那根弦即将崩断时，最直接也最痛苦的预警。
征兆在午后悄然出现。
当时奥尔菲斯正在书房，试图从雅各布·科恩送来的、那些晦涩难懂的古老密文片段中，寻找一丝关于“周期”或“节点”更具体的线索。
阳光透过厚重的窗帘缝隙，在胡桃木书桌上投下一条窄窄的、明亮到刺眼的光带，空气中的微尘在其中狂舞。
起初，他只是觉得视线边缘有些模糊，看久了泛黄的羊皮纸卷，那些扭曲的符号似乎开始微微蠕动，带着令人不快的、水波般的涟漪。
他摘下金丝眼镜，用力揉了揉鼻梁和眉心，以为是长时间用眼过度导致的疲劳。
但很快，一种熟悉的、令人心悸的钝痛，开始在他左侧太阳穴后方缓慢地、不容忽视地滋生。
那感觉起初很轻微，像是有根细小的血管在轻微地、有节奏地搏动，带着不祥的预感。
紧接着，搏动感加剧，演变成一种持续的、如同被钝器反复敲击的闷痛，并且迅速向整个左半侧头部蔓延，侵袭到眼眶后方、颞部，甚至后颈。
视野开始出现闪烁的光点，如同坏掉的电影胶片，眼前雅各布工整的译注笔记和古老的符号交替闪现、扭曲。
书桌上那座黄铜地球仪轻微的转动声，窗外偶尔传来的鸟鸣，甚至自己翻动纸页的沙沙声，都突然被放大了无数倍，变成尖锐的、刺入耳膜的噪音，每一下都精准地敲打在那愈发剧烈的痛点上。
恶心感毫无预兆地翻涌上来，喉咙发紧，胃部痉挛。
冷汗几乎是瞬间就浸湿了他的额发和后背单薄的衬衫，带来一阵冰冷的战栗。
又来了。
奥尔菲斯的手指猛地收紧，指关节因用力而泛白，捏皱了手下一张写满注释的纸页。
他试图深呼吸，强迫自己放松，运用那些从拉裴尔那里学来的、用于应对审讯或极端压力的精神控制技巧，但效果微乎其微。
这次的头痛来势汹汹，仿佛积压了数周甚至数月的压力、恐惧、焦虑和对自身无能的愤怒，找到了一个集中的突破口，要在他最脆弱的时候，将他彻底击垮。
他勉强站起身，眼前一阵发黑，不得不扶住沉重的书桌边缘才稳住身形。
眩晕感如同潮水，一波接一波地冲击着他的平衡。
他摸索着找到眼镜，重新戴上，但视野依旧模糊，左侧视野甚至出现了细微的、闪烁的锯齿状缺损。
不能在这里倒下。
书房是庄园的中枢，随时可能有人进来汇报。
他不能让人看到他这副狼狈脆弱的样子，尤其是……不能是现在。
在这个人心惶惶、急需主心骨的关头。
凭着残存的意志力和对庄园布局的熟悉，奥尔菲斯踉跄着，几乎是半盲地，推开了书房通往主卧的侧门。
厚重的地毯吸收了他的脚步声，但他急促的、带着压抑痛楚的呼吸声，在寂静的走廊里依然清晰可闻。
……
弗雷德里克在主卧的起居区。
他刚刚结束了一段心神不宁的钢琴练习——
他试图用音乐梳理自己纷乱的思绪，但指尖流淌出的旋律却总是不可避免地染上沉郁与不安的色调。
他有些烦躁地合上琴盖，走到窗边，望着外面阴郁的天空，心中惦记着那个已经连续数日将自己埋在文件和焦虑中的男人。
就在这时，他听到了侧门被推开的声音，以及那不同寻常的、沉重而凌乱的脚步声。
他立刻转身，正好看到奥尔菲斯扶着门框，摇摇晃晃地走进来。
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