将苏万阁安顿在黑石礁附近一处废弃的山神庙后，沈砚之三人终得片刻喘息。山神庙虽破旧，却能遮风挡沙，苏珩生了火，橘红色的火光舔舐着干燥的木柴，映得三人脸上忽明忽暗。
“家父当年就是为了找灵脉之心，才深入不周山。”苏珩往火堆里添了根柴，火星噼啪溅起，“他说古籍记载，不周山是天地柱石，灵脉之心就藏在山巅的‘断天崖’，只是那里被上古禁制封锁，非有缘人不得入内。”
谢临渊摩挲着腕上的镇魂环，指尖感受到环身传来的微弱温热：“禁制？什么样的禁制？”
“不清楚，只知道与‘四象之力’有关。”苏珩回忆着父亲信中所言，“需得集齐青龙、白虎、朱雀、玄武四方信物，方能开启。家父十年前找到过白虎信物，却在去寻朱雀信物时失踪，想来是被饕餮所擒。”
沈砚之闻言精神一振：“白虎信物在何处？”
“家父说藏在不周山脚下的‘白虎涧’。”苏珩从行囊里取出一张泛黄的地图，摊在地上，“这是他当年手绘的路线图，标注了几处可能有信物线索的地方。”
火光下，地图上的线条歪歪扭扭，却标注得异常仔细。白虎涧在不周山西麓，被一片密林环绕，旁边还画着个小小的火焰符号。
“这火焰符号是什么意思？”沈砚之指着符号问道。
“或许是朱雀信物的线索？”谢临渊沉吟道，“朱雀属火，说不定与火焰有关。”
正说着，庙外传来一阵轻微的响动。谢临渊瞬间握紧断水剑，沈砚之也起身戒备，只见一道黑影从庙门缝隙窜了进来，落在火堆旁——竟是只通体雪白的小狐狸，眼睛像两颗蓝宝石，正歪着头看他们。
“是青丘的灵狐！”沈砚之认出这是青丘特有的品种，惊讶道，“它怎么会在这里？”
小狐狸没理会他，叼起地上一块没吃完的肉干，转身就往外跑。谢临渊眼疾手快，一把抓住它的尾巴，小狐狸“吱吱”叫着，挣扎间从怀里掉出个东西——是半块玉佩，上面刻着半个青龙图腾。
“青龙信物！”苏珩失声喊道。
谢临渊捡起玉佩，只见玉佩质地温润，断口处平整，显然是被人刻意掰成两半。小狐狸见玉佩被拿，急得用爪子去够，喉咙里发出委屈的呜咽。
“它或许是受人所托，送玉佩来的。”谢临渊轻抚小狐狸的头，“你主人在哪？”
小狐狸似乎听懂了，跳下地，朝着庙外跑去，跑几步又回头看他们，像是在引路。
三人对视一眼，立刻跟上。小狐狸跑得飞快，在沙丘间穿梭，最终停在一处隐蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮掩，若不细看，根本发现不了。
“里面有人。”谢临渊示意两人噤声，抽出断水剑拨开藤蔓。山洞不深，角落里蜷缩着一个衣衫褴褛的老者，气息微弱，怀里紧紧抱着个布包。
“是……是青丘的木长老！”沈砚之认出老者，惊呼道。木长老是青丘掌管古籍的长老，三年前外出寻找灵脉之心的线索，便杳无音信，没想到竟在这里。
谢临渊上前探查，发现老者只是虚弱过度，连忙喂他服下一枚丹药。木长老缓缓睁开眼，看到谢临渊腕上的镇魂环，浑浊的眼睛亮了起来：“临渊……你来了……”
“长老，您怎么会在这里？”谢临渊问道。
木长老指了指怀里的布包：“青龙信物……另一半……在断天崖……我被饕餮的手下所伤，只能让灵狐先送半块给你们……”他咳了几声，声音越发微弱，“四象信物……缺一不可……白虎涧有陷阱……小心……”
话未说完，木长老便头一歪，没了气息。
沈砚之心中一痛，默默为老者合上眼睛。谢临渊拿起布包，里面除了些干粮，还有一本残破的古籍，记载着四象信物的来历——青龙玉佩能引水灵，白虎令牌可御金气，朱雀火种能燃心火，玄武龟甲善承土力，四者合一，方能破解断天崖禁制。
“木长老用性命换来的线索，我们不能辜负。”谢临渊将古籍收好，“先去白虎涧，取白虎令牌。”
次日清晨，三人带着小狐狸，按照地图所示前往白虎涧。越靠近不周山，气温越发凉爽，沙丘渐渐被绿地取代，稀疏的草木变成了茂密的森林，空气里弥漫着潮湿的水汽。
“这里的灵气好浓郁。”沈砚之深吸一口气，感觉体内灵力都活跃了几分。
“毕竟是天地柱石所在，灵脉自然旺盛。”谢临渊警惕地观察着四周，“但也正因如此，才会有更多异兽盘踞。”
话音刚落，林中突然传来一阵腥风，一只身形庞大的黑熊从树后扑了出来，熊爪上还沾着血迹，显然刚吃过东西。
“是‘罴’！”苏珩认出这是山海经中记载的异兽，“力大无穷，皮糙肉厚！”
谢临渊断水剑出鞘，金光一闪，直取罴的眼睛。罴吃痛咆哮，挥舞熊爪拍向谢临渊，沈砚之趁机绕到它身后，剑峰刺向它的后颈——那里是异兽的弱点。
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