裁汰冗官
姚崇的任免名单只是开始。开元元年的夏天，李隆基下了一道震动朝野的旨意：核查全国官员编制，裁汰冗官。
旨意一下，长安城的官署里顿时炸开了锅。那些靠着 “恩荫”“荐举” 混日子的官员，一个个如坐针毡。有位姓王的员外郎，是睿宗朝宰相的侄子，每日到衙署的第一件事就是问 “今日有茶吗”，从来没处理过一份公文，此刻正拉着吏部侍郎的袖子哭：“侍郎大人，您看在我叔父的面子上，通融通融啊！我家上有老下有小，没了这份俸禄可怎么活？”
吏部侍郎却只是摇头：“王员外，陛下有旨，‘凡不任其职者，不论出身，一律罢免’。我可不敢抗旨。”
这场核查，由姚崇牵头，御史台、吏部、户部联合参与，堪称大唐开国以来最彻底的一次 “官场大扫除”。核查的标准简单粗暴：看政绩，查考勤，审账目。凡是连续三个月考勤不足、一年内无任何政绩、账目不清者，一律划入 “冗官” 名单。
为了防止徇私舞弊，李隆基还派了十名御史分赴各地，明察暗访。有位御史在洛阳查到，当地一个 “市舶司副使”，三年来从未出过海，却靠着虚报 “海外贸易税” 中饱私囊。御史二话不说，直接将人拿下，连带着包庇他的洛阳长史一起弹劾。
消息传到长安，李隆基震怒，下旨将二人抄家，贪腐所得全部充公，还特意将此案的卷宗发至全国各州府，附上一句：“朕的朝堂，容不下蛀虫！”
核查进行了整整半年，到开元二年春天时，结果出来了：全国共裁汰冗官两千零四十三人，其中中央官员三百一十二人，地方官员一千七百三十一人。这个数字，相当于当时全国官员总数的四分之一。
被裁的官员里，有皇亲国戚，有世家子弟，有前宰相的门生，甚至还有李隆基早年在潞州时的旧部。有人托高力士说情，高力士只回了一句：“陛下说，旧情不能当饭吃，更不能当政做。” 有人跑到太极殿外哭诉求情，李隆基让人传话说：“朕给你们三条路：回家种田的，朝廷给半年俸禄作为安置；愿去边疆从军的，有功照样提拔；若想继续当官，去参加明年的科举，考得上就留用。”
这话堵死了所有钻空子的路。那些养尊处优的冗官们，要么灰溜溜地回了老家，要么硬着头皮去了边疆，只有少数人真的捡起书本准备科举 —— 只是多年不读书，再拿起笔时，连《论语》都记不全了。
裁汰冗官的效果立竿见影。以前一份公文从草拟到批复，要经过七八个部门，每个部门都有官员拖着不办，往往要半个月才能下来；如今冗官被裁，职责分明，三四天就能办妥。户部统计的国库支出，光是官员俸禄一项，就比去年减少了三成，省下的钱被李隆基全部投入到了水利和边防。
有一次，李隆基在朝会上问：“裁了这么多官，有人说朕太狠了，卿等觉得呢？”
姚崇出列道：“陛下，臣以为，官员是为百姓办事的，不是来吃俸禄的。裁掉一个冗官，就省下一份民脂民膏，就能多修一段水渠，多养一名士兵。这不是狠，是仁。”
宋璟补充道：“贞观年间，官员精干，效率极高，故能天下大治。如今裁汰冗官，正是向贞观看齐。”
李隆基笑着点头：“姚卿、宋卿说得好。朕要的不是朝堂上站满了人，是站着的每个人，都能为大唐做事。”
那天散朝后，夕阳正红，李隆基站在丹凤门上，看着长安西市的人流。有商贩推着满载货物的车经过，车铃叮当作响；有书生背着行囊往翰林院的方向走，脚步轻快；有老农扛着新收的麦子，脸上带着笑。他忽然觉得，这裁汰冗官省下的不仅是钱，更是人心 —— 当百姓看到朝堂上的人不再混日子，他们才会真的相信，日子会越来越好。
水利与农桑
开元二年的春天，李隆基收到了一份来自江南的奏折。润州刺史韦坚在奏折里说，当地百姓为了感谢朝廷减免赋税，自发组织起来，疏通了淤塞多年的练湖，今年春天的秧苗，终于能喝上湖水了。奏折里还附了一幅画，画着百姓们扛着锄头、唱着歌谣修水渠的场景，笔触虽粗，却透着一股子热闹劲儿。
李隆基把画挂在御书房的墙上，看了整整一下午。他对高力士说：“你看，百姓要的其实很简单，给他们一点好，他们就会用十倍的力气回报。”
自登基以来，他心里一直装着一件事——农桑。他记得祖母武则天晚年，各地水利失修，不少良田变成了荒地；中宗时，韦后忙着卖官鬻爵，根本没人管百姓的死活，有一年关中大旱，他亲眼看到灾民背着孩子往洛阳逃，路边的树皮都被剥光了。
“水能载舟，亦能覆舟。”这句唐太宗的话，他从小听到大，直到看到润州的那幅画，才真正明白其中的分量。
开元二年夏天，李隆基下旨：“凡各州府，有水利失修者，限一年内修复；有可开垦荒地者，鼓励百姓耕种，三年内免征赋税；地方官政绩，以农桑收成、水利修缮为首要考核标准。”
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