“然，”钱佑宽话锋一转，“此事关乎重大，必要有实据，方能取信于圣上。分坊编伍之详细章程，坊勇名册、粮饷具体来源与划拨凭证——这些，周大人可能提供？”
周廷芳忙道：“坊勇编伍，我暗中查访过，确是按军中什伍之法。人员名册虽在总署，但各坊坊正处，应皆有本坊备案。至于粮饷……他以赈灾为名，从赈粮中划拨，此事虽隐秘，但若细查仓廪账目与各坊分发记录，必能发现端倪！我……我可让人暗中收集！”
钱佑宽心中计较已定。周廷芳这是要借自己的刀，去砍永王。不过，这把刀，自己也正好想用。各取所需罢了。
“周使君所言，钱某记下了。”钱佑宽缓缓道，“待证据稍具，钱某自当斟酌措辞，密奏圣上。只是如今太原消息不通，这奏章……”
“钱兄放心！”周廷芳立刻道，“我有一条隐秘渠道，可通城外。虽险，但或可一试。只要奏章写好，我必设法安全送出！”
钱佑宽微微颔首：“那便有劳周使君了。此事宜早不宜迟，但亦需稳妥。待我回去整理思绪，搜集一二实证，便动笔。”
“好！好！”周廷芳连连点头，脸上的惶急似乎消散了不少，取而代之的是一种孤注一掷的决绝。
二人又低声商议了些细节，钱佑宽方才起身告辞。
周廷芳亲自送至二门，望着钱佑宽的轿影消失在浓黑夜色中，脸上那混杂着恐惧、恳切与决绝的神情，一点点褪去，最后只剩下一片深潭般的平静，甚至带着一丝几不可察的冰冷嘲讽。
他转身缓步回府，对候在廊下的管家淡淡吩咐：“闭门。今夜我歇下了，任何人来，一律不见。”
回到书房，他并未立刻点灯，而是就着窗外透入的微弱月光，在书案后静坐了许久。
随后，他从袖中摸出一支看似普通的竹制笔管，轻轻旋开一端，从中倒出一卷细若发丝的薄纸。
就着朦胧月色，可见纸上以极细的墨笔写着寥寥数语：“鱼已咬饵，火可借刀。坊勇私兵之论，当由彼口出。粮道事，彼必推诿，正好。”
周廷芳看完，嘴角勾起一丝极淡的弧度。他将纸卷凑到书案上即将燃尽的烛火上。微弱的火苗舔舐纸卷，顷刻间便化为一点灰烬，无声飘落。
他推开半扇窗，夜风带着初夏微燥的气息涌入，吹散了室内残留的淡淡焦味。
钱佑宽以为他是走投无路的困兽，想拉人垫背，想借刀杀人。
却不知，他自己才是别人棋盘上那枚自以为是的棋子。这把“刀”，从一开始，握刀的手和挥刀的方向，便已注定。
远处传来沉闷的更鼓声，已是三更。
周廷芳轻轻合上窗，吹熄了案头最后一点烛火。
而在按察使司衙门后街的钱府，书房内的烛火却亮至天明。
钱佑宽独自坐在宽大的紫檀木书案后。
案头摊开着一卷山西舆图，他的目光却并未落在图上，而是虚虚地投向跳动的烛火，眉心拧成一个深刻的“川”字。
周廷芳的惶恐与怂恿，皇帝突如其来的申饬密旨，像两块冰冷的石头，沉甸甸地压在他心头，搅得他心绪不宁，甚至隐隐生出一丝不安。
原定的计划，本是天衣无缝。
掐断太原外援，坐视城中存粮耗尽，粮商闭市，百姓在饥饿与绝望中彻底失控，化作暴民。
届时，一场“灾民因永王赈灾无能、激起民愤”的意外，便可顺理成章地要了永王的命，还能给他扣上一顶“无能激变、死有余辜”的帽子。
他们这些地方官员，最多落个“弹压不力”的轻罪，甚至可能因“事后迅速稳定局势”而成为功臣。
可这一切，都被那凭空冒出来的十万石粮食打乱了！朝廷突然有了充足的赈粮，逼得他们不得不冒险，动用埋藏多年、本不该轻易动用的力量，去半路拦截，制造“流民阻道”的假象。
这已是计划外的风险。更麻烦的是，他们还必须设法干扰乃至篡改太原与京城之间的消息传递，以确保京城无法及时得知真相。
然而，陛下今日这道密旨，虽未明言，但“粮道屡遭流民作乱，梗阻不通”一句，已然说明——陛下知道了！
知道粮道被阻，太原消息不畅！那些被篡改或拦截的密报，恐怕已经引起了怀疑。
陛下为何没有明旨严查？为何只申饬周廷芳“限期疏通”？是投鼠忌器？还是……对永王这个儿子也存了别样的心思，想借此观察，甚至……忌惮？
钱佑宽的手指无意识地敲击着光滑的桌面。
无论陛下真实意图如何，有一点可以确定：计划已经出现了巨大的纰漏，风险正在急剧升高。他们原本的优势，正在被快速抵消。
周廷芳那老狐狸，怕是真被皇帝的申饬吓破了胆，只想着自保，甚至想拉自己一起上奏弹劾永王擅权，妄图借朝廷之力扳倒永王来脱困。
真是愚蠢！
且不说奏章能否顺利送出、能否上达天听，即便能，在如今陛下已生疑窦的情况下，贸然弹劾一位处境危险的皇子，岂非引火烧身？
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