晨炊的烟雾还没散，厨房就出事了。
三锅刚熬好的麦粥——用昨天从粮仓新领的麦子熬的——突然变了颜色。不是烧糊的那种黑，是粥汤表面浮起一层诡异的、像墨汁般的暗色油光，还散发着淡淡的、像铁锈又像腐土的腥味。
第一个尝粥的厨娘玛莎大婶只喝了一小口，就“哇”地吐了出来。
不是普通的呕吐，是那种从胃里翻江倒海、几乎要把胆汁都吐出来的剧烈反应。她跪在地上，脸色惨白，额头冒冷汗，一边吐一边嘶哑地喊：“疼……好疼……像有人……拿刀子捅我心窝……”
第二个尝的是个年轻的帮厨小子，他胆子大，以为玛莎大婶是吃坏了别的东西，就舀了一大勺塞进嘴里。
结果更糟。
他吐完之后，突然红着眼睛，一把揪住旁边另一个帮厨的衣领，嘶吼道：“你！是不是你偷了我的工钱？！我娘病了你知不知道？！”
被揪住的人一脸茫然：“我没有啊！你工钱不是昨天才领——”
“撒谎！”年轻帮厨像疯了一样，“你们都在骗我！都在害我！”
厨房里顿时乱成一团。
江小鱼闻讯赶来时，奥蕾莉亚已经在检查那三锅粥了。魅魔女王只是用指尖捻起一粒还没完全煮烂的麦粒，凑到鼻尖嗅了嗅，就冷笑起来：
“忘恩粉。深渊特产，吃下去会让人短暂地憎恨最亲近、最信任的人——效果持续一到三个时辰，视剂量而定。”
她把麦粒扔回锅里，目光扫过厨房里五个负责今早分粥的人：
“下毒的人……就在他们中间。而且很聪明，没在熬粥时下药，是在麦子入锅前，混进了麦粒里。”
五个人的脸瞬间白了。
“领主！不是我！”一个瘦高的中年汉子最先喊，“我昨晚一直在粮仓守夜，没碰过麦子！”
“我也没有！”一个年轻妇人急得跺脚，“我今早只是来帮忙洗锅，麦子是伊恩大叔扛来的！”
矛头指向一个沉默的老兵——伊恩。
就是之前那个总在角落擦断剑、后来在诚之泉投入母亲顶针的伊恩。
老头没辩解，只是低着头，攥着拳头，指节发白。
厨房里气氛紧绷，像随时会炸开。
江小鱼没看伊恩，也没看那三锅泛黑的粥。
他转身，对身后的塔洛克说：
“去地窖，把【归心合酿】最后那点余沥全部拿来。”
“全部？”塔洛克愣了一下，“领主，那是——”
“全部。”江小鱼声音平静，但不容置疑。
塔洛克点头，大步离开。
片刻后，他扛回来一个半人高的陶瓮——里面装着【归心合酿】最后剩下的、大概够十几个人喝的分量。
江小鱼揭开瓮盖，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
不是普通酒香，是那种温暖的、像很多人围坐在一起的、带着记忆温度的气息。
他走到那三锅泛黑的粥前，毫不犹豫地把整瓮酒液，全部倒了进去。
“领主！”玛莎大婶惊叫，“那可是——”
“嘘。”江小鱼抬手示意她安静。
然后他重新点火，把三锅粥重新煮沸。
酒液混入粥中，原本的暗黑色被冲淡，变成一种浑浊的、但泛着琥珀色光泽的颜色。腥臭味消失了，取而代之的是一种奇异的、混合了麦香和酒香的温暖气息。
就在粥再次沸腾时，一道灰影突然窜上锅沿。
是回音猫莫莉。
猫的毛色已经褪成几乎透明的银灰，眼睛是奇异的银白色。它蹲在滚烫的锅边——爪子似乎不怕烫——低头，从嘴里吐出一片东西。
不是实体，是一片半透明的、像灰烬又像雾气的碎片。
碎片飘进粥锅，瞬间融化，但融化前，江小鱼看见了碎片里映出的画面——
昨夜某个哨兵做的噩梦。
梦里，江小鱼变成面目狰狞的怪物，冲进哨兵的家，抢走他的妻子和孩子，然后放声大笑：“你守了一辈子，最后连家都守不住！哈哈哈哈！”
画面扭曲、破碎，融入粥中。
江小鱼盯着那锅粥，沉默了几秒。
然后他拿起一个大木勺，从锅里舀了满满一勺粥，倒进一只粗陶碗里。
他端着碗，转身，走向伊恩。
老兵低着头，肩膀在抖。
江小鱼把碗递到他面前：
“伊恩大叔，这碗粥……你敢喝吗？”
伊恩猛地抬头，眼中全是血丝，还有一丝……恐惧。
“领主，我……我没下毒，我真的——”
“我没问毒，”江小鱼打断他，声音依然平静，“我问你敢不敢喝。敢不敢相信，这碗粥是干净的，是暖的，是能喝的。”
伊恩盯着那碗粥，又看看江小鱼的眼睛。
良久，他颤抖着伸出手，接过碗。
碗很烫，他手在抖，粥洒出来一些，烫在手背上，但他没松手。
他闭上眼睛，仰头，像灌毒药一样，把整碗粥灌了下去。
灌完，他弯下腰，剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一起流。
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