“这叫战略性迷路。”
夜幕降临。
沙漠的夜晚冷得能冻裂石头。亲卫们轮值守夜，奥蕾莉亚蜷缩在毛毯里昏睡，小响抱着手鼓坐在酒桶旁——这孩子似乎把酒桶当成了某种巨型乐器，每隔一会儿就摸一下，确认“节奏”正常。
子夜前后，异常发生了。
小响突然浑身一颤，然后开始疯狂敲鼓。
不是预警节奏，不是模仿脚步，而是纯粹的、失控的急促敲击，像暴雨砸在铁皮屋顶，密集得让人喘不过气。
所有人瞬间惊醒。
江小鱼冲到酒桶旁，看到的景象让他呼吸一滞。
桶壁表面，那些原本杂乱的荧光重新凝聚、组合，形成了一幅……动态地图。
赤脊荒漠的全貌——起伏的沙丘、干涸的河床、零星的绿洲、甚至地下暗河的走向——全部以淡金色的光点勾勒出来。而在地图西北角，一片绿洲的位置，数十个猩红色的光点正从四面八方汇聚，像狼群围向猎物。
“他们在包抄绿洲，”塞拉菲娜抽出剑，“为什么？那里有什么？”
奥蕾莉亚不知何时也爬了起来。她盯着地图，瞳孔微微放大，然后发出一声短促的、带着讽刺的笑。
“明白了……全明白了。”她指着那片绿洲，“沙蝎不是单纯想劫持技术，他们是在逼我们去那里。那绿洲底下，埋着‘道酿雏形’的母株——真正的、活着的母株，不是我们商队押送的那些干枯材料。”
江小鱼心脏猛跳：“母株能做什么？”
“情绪动力炉需要怨念原浆驱动，”奥蕾莉亚一字一句，“而怨念原浆，是从‘道酿雏形’果实中提取的。但死去的果实只能提取一次，活着的母株……可以持续结果。如果莫甘控制了母株，他就能无限生产怨念原浆。”
她看向江小鱼，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
“他们在等我们去救那株植物。因为只有你——火种宿主——才有办法在短时间内将母株移植或激活。他们想一石二鸟：劫持技术，再抢走原料源头。”
车厢里死寂。
只有小响的鼓声还在继续，急促如心跳。
江小鱼盯着地图上那些越来越密集的红点，又看了看桶壁。荧光闪烁间，他隐约看到绿洲深处，有一个特别亮的金色光点，正在缓慢地、痛苦地脉动。
像一颗被囚禁的心脏。
“系统，”他在心里问，“如果我移植母株，成功率多少？”
【数据不足。建议：先确认母株状态。警告：强行移植活体超凡植物可能引发地脉反噬，宿主当前身体状况不适宜承受额外冲击。】
江小鱼沉默了几秒，然后笑了。
笑得有点无奈，但眼睛很亮。
“塞拉菲娜，”他说，“准备改道。咱们去绿洲。”
“领主——”
“他们不是在等我们吗？”江小鱼拍拍酒桶，荧光在他掌心荡漾，“那就去呗。不过去之前……”
他转身，开始翻找行李，嘴里念念有词：
“得先想想，怎么把那棵会结果子的树，连盆一起端走。”
小响的鼓声停了。
男孩看看江小鱼，又看看酒桶上的地图，然后小心翼翼地把手放回桶壁。
这次，他敲出一个新的节奏：
咚—咚—咚—
缓慢，坚定，像战鼓。
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