第一章 风落青萍
林深从未想过，自己与两千年前古罗马的联结，会始于一片梧桐叶。
时值深秋，北京西郊的古寺墙外，银杏铺就满地金黄，他蹲在石阶旁，指尖刚触到那片蜷缩的梧桐叶，风便来了。不是寻常的秋风，带着一种穿透时空的凉意，卷着叶边蹭过他的指腹，像是某种古老的叹息。叶片边缘泛着深褐的焦痕，脉络却清晰得诡异，仿佛刻着密密麻麻的暗纹，迎着光看，竟隐约浮现出拉丁字母的轮廓。
“奇怪。”林深喃喃自语。他是历史系研究生，专攻古罗马史，尤其对暴君尼禄的生平着迷——那个集残忍、艺术狂热与悲剧色彩于一身的皇帝，始终像一团迷雾，吸引着他探寻表象下的真相。此刻，这片陌生的梧桐叶竟让他想起了庞贝古城壁画上的藤蔓纹路，一种莫名的牵引力让他握紧了叶片。
风骤然加剧，卷起地上的银杏叶形成旋转的涡流，古寺的飞檐在风中发出呜咽般的声响。林深感到掌心的梧桐叶开始发烫，那些暗纹仿佛活了过来，顺着他的血管攀爬，带来一阵尖锐的刺痛。他想松手，却发现叶片早已与掌心黏合，焦褐色的纹路蔓延至手腕，像是燃烧的藤蔓。
“嗡——”
耳鸣声炸开，眼前的景象开始扭曲。金黄的银杏、青灰的寺墙、远处的楼宇，都化作模糊的色块，被一股无形的力量撕扯、旋转。风里混杂着陌生的气味——皮革的膻气、橄榄油的浓香、还有一丝若有若无的硫磺味。林深感到天旋地转，身体仿佛被扔进了滚筒洗衣机，意识在清醒与混沌间反复拉扯。
当他终于站稳脚跟，耳鸣声褪去，眼前的景象让他浑身血液冻结。
没有古寺，没有银杏，脚下是粗糙的石板路，两侧是低矮的石砌房屋，墙壁上涂抹着灰泥，有些地方已经剥落，露出内里的砖石。远处，一座巨大的石制建筑轮廓分明，圆弧形的拱顶直指天空，那是……罗马斗兽场？
不，不对。斗兽场的完工年份是公元80年，而尼禄在位时间是公元54年至68年，这应该是尼禄时代的罗马城。
林深低头看向自己的手，掌心的梧桐叶不知何时已经消失，只留下一道浅褐色的纹路，像一枚褪色的刺青。风还在吹，却带着地中海气候特有的干燥与温热，卷起地上的沙尘，落在他的牛仔裤上——这身现代装束在周围的人群中显得格格不入。
周围的人穿着粗麻布或羊毛制成的托加袍，男人大多留着短发，蓄着胡须，女人则将长发盘起，点缀着简单的金属发饰。他们用警惕又好奇的目光打量着林深，嘴里说着他熟悉却又陌生的拉丁语——课堂上学过的书面语在此刻变得鲜活，带着浓重的口音和急促的语调。
“异类！”一个穿着破旧托加袍的男人朝他啐了一口，眼神里满是敌意。
林深下意识地后退一步，心脏狂跳。他真的穿越了？穿越到了尼禄统治下的罗马？而这一切的开端，仅仅是一片被风吹落的梧桐叶？
他想起出发前读到的诗句：“一阵风吹落一片树叶，它引起的恐怖（蝴蝶效应），比阿喀琉斯的愤怒更甚，其毁灭性旷古绝今……”当时只当是文人的夸张，此刻却感到一阵彻骨的寒意。这片看似普通的树叶，或许就是那只扇动翅膀的蝴蝶，而他，成了被卷入这场风暴的第一个受害者。
“站住！”身后传来急促的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响。林深回头，看到两名身着青铜铠甲、手持长矛的罗马士兵正朝他跑来，铠甲上的徽章在阳光下闪着冷光——那是尼禄宫廷卫队的标志。
“抓住那个穿着怪异的奴隶！”士兵的吼声带着不容置疑的威严。
林深不敢多想，转身就跑。他冲进狭窄的巷道，两侧房屋的阴影将他笼罩，脚下的石板路凹凸不平，硌得他脚掌生疼。身后的脚步声越来越近，金属铠甲的碰撞声像是催命的鼓点。他知道，在这个时代，陌生的装束和语言足以让他被当作间谍或奴隶，等待他的只会是酷刑和死亡。
巷道尽头是一片开阔地，阳光刺眼。林深眯起眼睛，看到一座宏伟的宫殿矗立在不远处，白色的大理石墙壁反射着阳光，廊柱上雕刻着精美的花纹，那是尼禄的黄金宫殿——多穆斯奥里亚的雏形。宫殿周围戒备森严，士兵们来回巡逻，目光如鹰隼般锐利。
前无去路，后有追兵。林深靠在冰冷的石墙上，大口喘着气，掌心的纹路再次发烫，仿佛在提醒他这场穿越的诡异。他看着远处宫殿的方向，心中突然涌起一个念头：既然是这片树叶将他带到这里，或许答案就在尼禄身上。这个被后世唾骂为“嗜血暴君”的男人，他的童年究竟藏着怎样的阴影？他的“白日梦”又为何会引发毁灭性的灾难？
“在那里！”士兵的吼声打破了他的思绪。
林深咬紧牙关，目光扫过周围，看到不远处有一辆装满干草的马车，车夫正靠在车边打盹。他灵机一动，冲过去掀开干草堆，钻了进去。干草的粗糙质感摩擦着皮肤，带着阳光和尘土的味道。他屏住呼吸，听着士兵的脚步声从马车旁经过，心脏几乎要跳出胸腔。
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