鸳鸯也好奇道：正是呢， 奶气色比在府里时还好，莫不是得了什么灵丹妙药？
凤姐心头一跳，忙道：哪有什么灵丹妙药，不过是离京散心，又临近回乡，心里痛快罢了。倒是你，平日寸步不离老太太，今儿怎有空出来？
鸳鸯不疑有他，笑道：云姑娘缠着老太太同寝，老太太被磨得没法子。屋里人多气闷，老太太歇息时又不许开窗，待她们睡下我便出来了。
素云接话道：我们奶奶也是，纵使暑热难当，就寝时也定要紧闭窗棂。
她是李纨的贴身丫鬟，与平儿一样自幼便侍奉在主子身旁。
李纨在贾府的地位虽不及凤姐显赫，但毕竟是正经的 奶。明面上的体面一样不少，故而她的丫鬟虽在书中着墨不多，分量却不轻。
此刻甲板上的丫鬟们，唯有鸳鸯、平儿与她有资格陪凤姐玩耍。尤氏的丫鬟银蝶，可卿的丫鬟宝珠瑞珠都随主子在别处，未在此地。至于姑娘们的丫鬟，更是没资格上凤姐的牌桌。
凤姐轻叹道：老太太年岁大了，怕江风伤身。眼下天气虽好，难保没有邪风作祟。船舱狭小，窗门紧闭，人多气闷，自然睡不安稳。倒是大嫂子多虑了，内宅又无男眷，开窗本不妨事，她那院子也少有人去。偏生这般谨小慎微，活得实在辛苦。
转头又对另一侧嬉戏的同喜同贵、袭人晴雯等人叮嘱：可不许偷偷赌钱！玩耍便罢了，若叫老太太知道你们赌钱，仔细揭了你们的皮！
袭人含笑应道：岂敢坏了规矩。全赖奶奶体恤，许我们出来透透气，不然这会儿还在楼上做针线呢。
凤姐闻言大笑，边出牌边道：这小嘴抹了蜜似的！难怪策哥儿这般疼你。待他出了孝期，你便是侯府的姨娘了！袭人顿时羞红了脸，众丫鬟纷纷掩嘴调笑。晴雯欲逃，却被小雪雁等小丫头团团围住打趣。甲板上莺声燕语，好不热闹，凤姐眉间的郁色也舒展了几分。
素云打完牌轻声道：还是奶奶见识高。我们奶奶总爱钻牛角尖，此番若非您提议，只怕...
凤姐摆手笑道：一家人说什么两家话？她心思重，带她出来看看山水，省得终日胡思乱想。
素云默然。她明白李纨的忧虑——如今是王熙凤掌家，二房当家，往后却难预料。无论荣国府最终归了大房还是二房，这位守寡的奶奶都难有好日子过。
平儿温言劝道：素云，你该常劝 奶出来走动。舱房憋闷，好人也要闷出病来。
素云苦笑。以李纨的性子，怎肯轻易出门？单是凌策也住在三楼这点，就足以让她足不出户了。
凤姐眼中闪过狡黠：要不...让大嫂子与我换间屋子？
平儿轻咳一声，悄悄用脚尖碰了碰凤姐儿的鞋。
虽说各房丫鬟都跟来了，但能贴身伺候的可不多。凤姐儿身边常留的只有平儿，丰儿偶尔才能值夜。其他丫鬟婆子都住在二楼，夜里多是平儿独自服侍。
凌策每晚保养兵器的动静，平儿自然心知肚明。此刻见凤姐儿神色，便知她又起了促狭心思。
素云连忙摆手：我们奶奶断不肯答应的，现下住处已让她诸多不适。
凤姐儿暗想：若换了屋子，指不定你们奶奶反倒能安眠呢！
甲板上凤姐儿拖延的半个时辰后，凌策房中。
凌策揉着后腰活动筋骨，颈背僵得厉害。等袭人晴雯回来，定要让她们好好捶捶。他暗自盘算。
薛家主母的手段着实令他惊叹。原以为只是寻常叙话，谁知竟演变成这般局面。此刻冷静下来，善后事宜才最要紧。
往后见了宝妹妹，怕是要抬不起头了。他苦笑着摇头，既已如此，总该担起责任。不过......
他迅速收拾残局，无法处理的便运功震碎。没曾想一身武艺竟用在这等事上。
确认外间无人，他抱起尚在昏迷的薛姨妈闪入其房中。轻拍面颊又捏鼻尖，妇人终于悠悠转醒。
我这是......薛姨妈眼神涣散，待看清凌策面容，顿时别过脸去，语无伦次道：你...你...
姨太太快些整理，人就要回来了。凌策急声催促。若被人察觉异样，后果不堪设想。
薛姨妈含泪点头，却浑身绵软动弹不得。想起方才种种，羞愤交加之下，终是掩面啜泣起来。
凌策暗自叹息，眼下已无暇慢慢安抚了。
眼看众人午休将醒，实在耽搁不得。
他直视薛姨妈惊诧的双眸，郑重道：
事已至此，我定会负责到底。这个秘密我会用性命守护，绝不会让第三人知晓。
从今往后，薛家再不是无依无靠。有我在背后支撑，你尽可安心。
薛姨妈怔住了，泪珠仍簌簌滚落，心头却怦然作响。
她素来清醒自持，只是这番承诺来得突然，竟让她莫名生出几分踏实。
更因她早察觉王夫人态度微妙，加之宝钗落选之事，薛家产业已成众矢之的。
若失了贾府庇护，只怕......
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