殿内死寂。
空气仿佛被钜子腹藁那记凌厉如雷霆的质问劈开，露出底下滚烫的岩浆与冰冷的铁石。
数百道目光如实质的锁链，缠绕在秦怀谷身上，要将他钉死在“伪墨者”、“助暴政”的耻辱柱上。
连大殿石壁上山川日月的阴刻，似乎都投下沉甸甸的阴影。
嬴渠梁袖中的手微微握紧，卫鞅下颌绷出冷硬的线条。他们能感受到那扑面而来的、凝聚了墨家数百年道统信念的磅礴压力。
秦怀谷缓缓地、深深地吸了一口气。
那气息悠长而平稳，仿佛将殿内凝滞的空气、无形的压力，都纳入胸中，缓缓化开。他脸上依旧没有血色上涌的激动，也没有被质问的惶急，只有一种深海般的沉静。他抬起眼，目光先掠过殿中肃立的墨家众弟子，掠过他们眼中燃烧的质疑与义愤，最后，稳稳地落回高台之上，与腹藁那双锐利如古剑的眼睛对视。
他没有立刻开口反驳，反而缓缓站起身来。
这个动作打破了殿中紧绷的对称。所有人的目光随着他移动。
秦怀谷没有看任何人，转身，面向大殿左侧石壁——那里，在巨幅阴刻的“耕织图”与“守城图”之间，悬挂着一幅以简单线条勾勒的画像。画像中人，葛衣芒鞋，面容清癯，目光却仿佛能穿透绢帛，正是墨家始祖，墨子。
在数百墨者惊愕、不解、乃至更加警惕的注视下，秦怀谷对着那幅画像，郑重地、一丝不苟地，躬身三揖。
礼毕，他转回身，重新面对大殿，面对腹藁，面对所有墨者。站直的身体如崖边青松，声音清晰而起，不高亢，却带着一种奇特的穿透力，稳稳地送入每个人耳中：
“钜子问，兼爱非攻之旨，与秦法渭水刑场、耕战之策，有何相通？又问，怀谷心向墨道，是否为襄助暴政之遮羞？”
他顿了顿，目光扫过全场，仿佛在确认每个人都听清了这问题的分量。
“怀谷不才，敢请钜子，敢请墨家诸位贤达，先思一惑。”
“墨子先师立‘兼爱’之说，欲使天下人，‘视人之国若视其国，视人之家若视其家，视人之身若视其身’。” 他复述着腹藁方才的话，语气沉凝，“此乃煌煌大道，至善至仁，怀谷心向往之，相信在座诸位，乃至天下稍有仁心者，莫不心向往之。”
“然则，” 他话锋一转，声音陡然下沉，带着一种沉痛的力量，“敢问钜子，敢问诸位——自先师逝后，二百余年来，这‘兼爱’之天下，可曾一日实现？”
大殿中泛起细微的骚动。这个问题太过直接，直接刺向了墨家心中永恒的痛楚与无力。
“列国并立，强则诸侯，弱则附庸。齐楚争霸，三晋相攻，秦魏血战西河，赵燕对峙北疆……今日合纵，明日连横，盟约墨迹未干，战火已然重燃！” 秦怀谷的声音渐次提高，不再是平静的叙述，而像一副徐徐展开的、染满血与火的画卷，“战端一开，城池化为焦土，田垄尽成荒墟。健者持戈矛死于野，老弱填沟壑泣于途。母亲失去儿子，妻子失去丈夫，孩童失去父亲！何来‘视人之身若视其身’？何来‘相爱相利’？”
他的目光变得锐利，直视高台：“墨家主张‘非攻’，守御止战。然，守可御一时之兵锋，可能止天下之贪欲？可能消弭列国间累积百世之仇怨？可能让强者不恃强，弱者不被凌？若能，何以二百年来，战乱愈演愈烈，生民愈苦？”
一连串的反问，如同重锤，敲打着大殿。不少年轻墨者脸上露出茫然与痛苦之色，年长者则眉头紧锁，陷入沉思。这是墨家学说面对残酷现实时，始终无法彻底解答的根本困境。
腹藁神色不动，只雪白的长眉几不可察地颤动了一下。
秦怀谷继续，声音恢复了平稳，却更加厚重：“兼爱是理想，是终点。然通往此终点之路，绝非空怀仁心、独善其身可至！当今天下，犹如病入膏肓之巨人，肢体溃烂（世族割据），血气衰败（民力涣散），外邪侵扰（列国环伺）。医此重症，是该温言抚慰，徐徐调理，坐视其一点点耗尽最后生机？还是该下猛药，施刀砭，剜去腐肉，重续筋骨，哪怕过程剧痛，甚至险象环生，但求一线新生之机？”
他猛地踏前一步，目光如炬，声音陡然激昂：
“秦国变法，便是选的后一条路！”
“什伍连坐，刑上大夫，是为剜去‘私斗世仇’、‘贵族特权’这块深入骨髓的腐肉！不定重典，不足以震慑百年陋习；不刑权贵，不足以树立公法威严！渭水畔那七百颗头颅，不是秦法嗜血，是沉疴必须付出的代价！不断此痼疾，秦国内部永无宁日，多少无辜百姓将继续死于毫无意义的族斗私仇？这，难道就是‘兼爱’？”
“重农战，赏军功，是为重续这个国家的‘筋骨气血’！民不富，国无积储，拿什么抵御外侮？兵不强，甲胄不利，靠什么守住边境，护佑境内之民？赏军功，是为打破世袭，让庶民寒门有进身之阶，将国家之力与万民之愿凝聚一处！这，难道是‘驱民赴死’？不！这是‘授民以刃，教民自保，予民以望’！”
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