李燃的长焦镜头第三次对准那道金色身影时，东非草原的暮色刚好漫过合欢树梢，将屏幕上的雄狮染成温润的琥珀色。镜头里，雄狮的右前肢缠着狰狞的铁丝网，鲜血浸透了蓬松的鬃毛，它却依旧昂首挺胸，眼神锐利如刀——这是他作为野生动物保护志愿者，驻守马赛马拉保护区的第三年，也是与非法偷猎者周旋的第三个月。
三十岁的李燃，放弃了国内知名动物摄影师的高薪工作，带着一腔热血来到东非。他曾以为，这里是野生动物的天堂，却没想到，偷猎者的枪声从未停歇。这只被他命名为“金鬃”的雄狮，是保护区内最强大的狮王，统领着五头母狮和七只幼崽。可三个月前，偷猎者的一次非法捕猎，不仅夺走了两头母狮的生命，还让金鬃受了重伤。
“必须尽快取出它身上的铁丝网，否则伤口感染，它活不了多久。”李燃的搭档，当地向导兼兽医阿桑看着镜头，脸色凝重。
当天深夜，李燃和阿桑带着麻醉枪、急救包和切割工具，循着金鬃的踪迹，在一处隐蔽的山谷里找到了它。狮群警惕地围在金鬃身边，对着陌生的人类嘶吼，眼神里满是敌意。李燃慢慢放下工具，示意自己没有恶意，阿桑则用当地的马赛语轻声安抚，试图让狮群放松警惕。
趁着狮群分神的瞬间，李燃扣动扳机，麻醉针精准地射在金鬃的臀部。几分钟后，金鬃缓缓倒下，狮群的嘶吼声渐渐减弱，却依旧不肯离去，只是在远处焦躁地踱步。
李燃和阿桑立刻上前，小心翼翼地切割金鬃身上的铁丝网。铁丝网已经深深嵌入皮肉，鲜血混合着脓液流出，散发着刺鼻的恶臭。李燃强忍着不适，用消毒水清洗伤口，阿桑则熟练地进行缝合。整个过程中，金鬃的身体时不时抽搐一下，却始终没有醒来。
处理好伤口后，李燃留下了一些新鲜的肉和水，和阿桑悄悄退出了山谷。接下来的几天，他们每天都会绕路去山谷，观察金鬃的恢复情况，看着它从虚弱不堪到能勉强站立，心里渐渐松了口气。
可就在金鬃的伤口快要愈合时，麻烦突然找上门来。一支由国际非法偷猎组织操控的武装队伍，带着先进的武器和陷阱，闯入了保护区。他们的目标不仅仅是象牙和犀牛角，还有金鬃——黑市上，一头成年狮王的鬃毛、骨骼和牙齿，能卖出天价。
偷猎者的行动极为猖獗，他们在草原上设置了大量的钢丝陷阱和毒饵，短短几天，就有三头羚羊和一头斑马死于非命。李燃和阿桑多次向保护区管理处和当地警方求助，可对方要么敷衍了事，要么因为偷猎者装备精良而不敢轻易出击。
“这些人根本不是普通的偷猎者，他们是专业的武装分子。”阿桑看着远处的炊烟，脸色苍白，“我们斗不过他们，还是赶紧撤离吧。”
李燃摇了摇头：“我不能走。金鬃和狮群还在这里，还有那么多无辜的动物，我不能眼睁睁看着它们被屠杀。”
那天晚上，李燃独自坐在帐篷外，看着漫天繁星，心里满是焦灼。他想起了金鬃受伤时的样子，想起了狮群无助的嘶吼，想起了那些死于偷猎者手中的动物。迷迷糊糊中，他感觉一道庞大的身影靠近，睁开眼，只见金鬃站在帐篷前，眼神温和，没有丝毫敌意。
“金鬃？”李燃愣住了，他没想到金鬃会主动来找他。
金鬃轻轻蹭了蹭他的手臂，喉咙里发出低沉的呜咽声，像是在诉说着什么。李燃站起身，跟着金鬃向草原深处走去。
走了大约一个时辰，金鬃在一处隐蔽的山洞前停下。山洞里，七只幼狮蜷缩在一起，眼神惊恐。而在山洞的深处，李燃看到了一幕让他震惊的景象：墙壁上画着许多古老的壁画，上面有狮子、大象、长颈鹿，还有一些手持长矛的人类，像是在举行某种仪式。
“这些壁画，是马赛人的祖先留下的。”阿桑不知何时出现在身后，他看着壁画，眼神敬畏，“传说中，马赛人的祖先与狮子签订了契约，狮子守护草原，人类守护狮子，互不侵犯。可现在，这份契约被打破了。”
李燃的心里涌起一股力量。他知道，自己必须做点什么，不仅是为了金鬃和狮群，更是为了守护这片草原，守护这份古老的契约。
他和阿桑开始制定计划。他们利用自己对草原地形的熟悉，在偷猎者的必经之路设置了简易的陷阱——用藤蔓和树枝搭建的绊索，能在触发时发出声响，提醒他们偷猎者的动向；他们还在偷猎者可能停留的水源地，投放了少量的镇静剂，这种镇静剂对动物无害，却能让人类短暂失去行动能力。
行动当天，李燃和阿桑躲在合欢树后，耐心等待。正午时分，偷猎者的车队果然出现了。他们一共有八个人，手持AK47，下车后立刻分散开来，开始在草原上寻找狮子的踪迹。
李燃示意阿桑发出信号，自己则悄悄绕到偷猎者的身后。金鬃和狮群也像是收到了指令，从隐蔽的地方冲了出来，对着偷猎者嘶吼，吸引他们的注意力。偷猎者们没想到会遇到狮群，顿时慌作一团，纷纷举枪射击。
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