嫉妒和怨恨？对同源的、温和的泉水能量？夜羽心中那个关于“被污染或扭曲的碎片”的猜想，越来越清晰。
第二天一早，小队继续向环形山口进发。雪线之上的行程更加艰难。狂风、严寒、深雪、隐藏的冰隙……每一步都是与自然的搏斗。抗寒符文的效力在持续消耗，梅莉娅给的“泉水精华”也偶尔需要服用以抵抗极端环境对身体的影响。
曦的状态有些萎靡，对那股暴戾意念的恐惧让她有些退缩，但那种对“同源”之物的担忧和责任感，又驱使着她继续向前。
终于，在午后时分，他们站在了一处高耸的冰崖边缘。下方，是一个令人震撼的、巨大的环形山口。
直径远超卡洛斯之前的估计，目测可能有近十公里！山口边缘是陡峭的、被冰雪覆盖的岩壁，向内倾斜，形成一个巨大的碗状凹陷。山口内部大部分区域被浓厚的、永不消散的乳白色云雾笼罩，只能偶尔在风隙中瞥见下方似乎有巨大的、棱角分明的黑影和闪烁的奇异光芒（冰晶反光？还是能量光？）。
更引人注目的是山口中央，云雾最浓密处，隐约可见一道粗大的、暗蓝色的光柱，从地底深处投射向天空，在云雾中晕染开一片诡异的光域。光柱散发出的能量波动极其不稳定，时而冰冷刺骨，时而暴躁灼热，与“纯净之泉”那种温和稳定的感觉截然不同。
“就是那里……”夜羽喃喃道，她能感觉到，曦的所有感应，最终都指向那道暗蓝色的、不稳定的光柱。
艾莉丝用远望镜仔细观察着山口边缘和内部情况。“边缘没有发现近期人类活动的明显痕迹。但……看那里，三点钟方向，岩壁上。”
众人顺着她指的方向看去。只见在陡峭的冰岩壁上，有一片区域的冰雪颜色略显灰暗，隐约能看出一些人工开凿或爆破的痕迹，但已经被新雪覆盖了大半，非常隐蔽。
“黑暗议会的人来过，而且可能已经下去了。”林风判断，“但他们很小心，掩盖了痕迹。不知道下去了多少人，目的是什么。”
“我们要下去吗？”卡洛斯问。
艾莉丝看着下方翻涌的云雾和那道不稳定的光柱，沉吟许久。“太危险了。环境不明，存在强烈敌意的精神体，黑暗议会可能埋伏，而且这道光柱的能量极不稳定，随时可能爆发。我们此行的主要目的是探查，不是冒险深入。”
她看向夜羽：“夜羽，曦对下面有什么更具体的感应吗？比如，有没有相对安全的路径？或者，那个充满敌意的存在，它的‘位置’在哪里？”
夜羽闭上眼睛，努力集中精神，引导曦小心翼翼地、避免刺激对方地再次感知。
这一次，或许是因为距离更近，或许是因为曦更加谨慎，感知到的信息稍微清晰了一些。
那道暴戾痛苦的意识源头，似乎就在光柱的底部深处，被重重能量和物质（可能是冰层或岩石）封锁着。它的感知范围似乎受到限制，主要集中在内圈。而在环形山口边缘区域，尤其是在他们发现的、疑似黑暗议会活动痕迹的那片岩壁下方，曦感知到了一些……“空洞”和“裂隙”？不是物理上的，更像是能量场的薄弱点或干扰区。
‘那里……能量很乱……有‘坏东西’留下的味道……（指黑暗议会）但也有‘缝隙’……可以小心地……靠近一点边缘……’曦传递着信息。
艾莉丝理解了：“黑暗议会的活动可能意外地干扰或削弱了部分区域的能量场？或者他们找到了某种方法制造了‘缝隙’？我们可以尝试从那个位置，非常谨慎地下降到山口边缘的某个平台，近距离观察，但绝不深入内部，尤其不靠近中央光柱。”
计划制定。小队小心翼翼地沿着冰崖移动，找到一条相对可行的下降路线，迂回接近那片有痕迹的岩壁区域。
下降过程极其危险。冰壁湿滑，狂风肆虐，需要依靠冰镐、绳索和默契的配合。林风虽然肩伤未愈，但盗贼的技巧和经验让他在这种地形中依旧灵活。夜羽则依靠着曦提供的、对能量流动的微妙感知，帮助避开几处看似坚实、实则内部能量紊乱可能引发冰塌的区域。
花费了近两个小时，他们终于抵达了岩壁上一个相对宽阔的冰台。这里果然有更明显的人类活动痕迹：丢弃的破损绳索、几个空了的炼金药剂瓶（上面有黑暗议会的标记）、以及……一小滩已经冻成冰的、暗红色的血迹。
血迹延伸向冰台内侧一个被冰凌半掩着的、黑黢黢的洞口。洞口不大，勉强容一人弯腰进入，不知通向何处。
“他们进去了。”艾莉丝检查着痕迹，“血迹很新，不超过两天。有人受伤了。洞里可能有危险。”
“进去看看？”一个人类老兵问。
艾莉丝看向夜羽和林风。
林风靠近洞口，侧耳倾听，又用手指感受了一下洞口的空气流动。“有微弱的气流，很深，可能连接着山体内部。黑暗议会的人很可能顺着这里下去了。”
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