还活着。
可也就是还活着了。
就在这时，王熙凤猛地咳嗽起来。
那不是普通的咳，是从肺管子深处硬扯出来的、撕心裂肺的咳。她整个人弓起来，眼睛骤然睁开，瞳孔散着，没个焦点。平儿慌忙扔下帕子，一手扶住她肩膀，另一手去抓炕边小几上的痰盂。
咳声一阵紧过一阵，中间夹着破风箱似的呼哧声。王熙凤脸憋得发紫，脖子上青筋暴起。手在空中乱抓，平儿赶紧握住，那手冰凉，没一点热气。
好一阵，咳嗽才慢慢歇下来。
王熙凤瘫回枕头上，胸口剧烈起伏，眼睛半睁着，空洞地望着帐顶。平儿端着痰盂的手直发抖，她背过身，把痰盂递给旁边的小丫鬟，再转回来时，眼圈更红了，汪着泪。
“都……都回吧。”她声音发颤，“二奶奶得歇着了。”
众人如蒙大赦，赶紧往外退。马伯庸也跟着转身，刚要迈步，忽然觉得有人在看自己。
他抬眼。
是平儿。
她站在炕边，目光穿过人群，落在他脸上。那眼神复杂得很，有累，有悲，还有些别的——马伯庸一时看不明白。两人的目光对上，就那么一刹那，平儿极轻微地摇了摇头。
幅度小得几乎看不见。
但马伯庸看清了。
他心头一跳，脸上却纹丝不动，垂下眼，跟着人群退了出去。
回到廊下，雨还在下。
众人散了，各自埋头往回走，没人说话，脚步匆匆的。马伯庸走在最后，出了月洞门，顺着游廊慢慢踱。
雨丝斜飘进来，打湿了栏杆。他伸手摸了摸，木头湿漉漉的，凉意顺着指尖爬上来。
平儿那个摇头，是什么意思？
是让他别往前凑？别蹚浑水？还是……别的？
他想着刚才屋里的情形——王熙凤那副形销骨立的模样，平儿红肿的眼，还有那浓得呛人的药味。都说明白了，这位二奶奶，怕是熬不过这个春天了。
正想着，前头拐角传来说话声。
是林之孝和太医。
两人站在廊柱后头，背对着这边，声音压得低，但马伯庸耳朵灵，还是飘过来几句。
“……要是能熬过谷雨……”太医的声音，苍老，透着乏。
“有几分把握？”林之孝问。
“……难说。病根深了，眼下是用参吊着。若能接得上好参，或许……或许能拖到端午。”
“端午之后呢？”
太医沉默了好一会儿：“林管家，咱们都是明白人。这病到了这地步，就是捱日子了。过一天，算一天。”
脚步声响起，两人往另一边去了。
马伯庸站在原地，看着他们的背影消失在游廊尽头。
谷雨。端午。
他算了算日子——谷雨在四月中，端午在五月。也就是说，王熙凤最多还能拖一两个月。
一两个月……
够他安排了。
回到自己院子，长兴正在檐下等着。
“管事回来了。”他迎上来，“厨房送了饭菜，还热乎着。”
马伯庸点点头，进屋坐下。桌上摆着一荤一素，还有碗热汤。他拿起筷子，却没什么胃口。
“管事，”长兴蹭到桌边，话在嘴里打了个转，“二奶奶那头，是不是……”
马伯庸没抬头，夹了根青菜慢慢嚼，咽下去了才开口：“病根深了，怕是好不了了。”
长兴不吭声了，低下头。
屋里静下来，外头的雨声又清晰了，滴滴答答，没完没了。
马伯庸扒了半碗饭，搁下筷子。他走到窗边，推开一条缝。冷风夹着雨丝灌进来，打在脸上，凉丝丝的。
“长兴。”
“在。”
“我写张单子，你明儿出府一趟，替我买点东西。”
“哎。”
马伯庸走到书桌前，铺开纸，磨墨。墨锭在砚台里慢慢转圈，磨出浓黑的汁子。他提起笔，想了想，写下几样药材——川贝、杏仁、百合，都是治咳常用的。
写完，他吹了吹纸，等墨迹干了，折起来递给长兴。
“去回春堂买。买完了，绕到西街陈记香烛铺，买一刀黄表纸。”
“还是祭祖用？”
“嗯。”马伯庸顿了顿，“要是陈老板问起我，就说我咳得厉害，别的不用多嘴。”
长兴接过单子，揣进怀里：“明白了。”
“去吧。”
长兴退出去，轻轻带上门。
屋里又只剩他一个人。马伯庸坐回椅子上，闭上眼，刚才凤仪院里的情形又浮出来——王熙凤苍白消瘦的脸，平儿红肿的眼，还有那个几乎看不见的摇头。
他睁开眼，从怀里掏出那个硬皮本子，翻开。
找到“王熙凤”那页，他在旁边添了几个字：“谷雨？端午？参吊命。”
笔尖顿了顿，又添上一句：“平儿摇头，勿近。”
写完，他盯着这两行字看了好一会儿。
然后他合上本子，走到床边，掀开褥子，露出底下的暗格。推开木板，里头的东西还在——银票，房契，路引。他伸手摸了摸，纸张凉滑滑的。
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