“深渊探索号”驶离晶域第七日，飞船正式进入被标注为“影域过渡区”的空间。最初的征兆是导航星图上坐标的微妙颤动——不是仪器故障，而是空间本身的基础参数在这里呈现出一种非二元的模糊性。
舷窗外，宇宙的常态逐渐消解。
最初只是星光变得柔和，像是透过薄雾观察星座。但随着飞船深入，变化愈发显着：光芒不再直线传播，而是如同液体般在虚空中蜿蜒流动；黑暗也不再是单纯的虚无，而是获得了某种实质性的深度，仿佛可以触摸的绒毯。在这片区域，光与影失去了明确的边界，彼此渗透、交融、旋转，形成永无止境的混沌舞蹈。
林雨晴将传感器灵敏度调至理论极限，她的全息面板上涌现出令人目眩的数据流：“这里的物理常数在波动。光速上下浮动0.3%，普朗克常数呈现周期性微调，甚至时空曲率都在缓慢脉动。这不是自然现象——有某种智能在调控这一切。”
艾莉西亚站在观测窗前，凝视着那些漂浮的半透明影子。它们不像简单的阴影，而更像是空间的某种“记忆片段”：一片影子中凝固着超新星爆发的瞬间，另一片则记录了两个黑洞合并的引力波图案，还有一片仿佛是某个失落文明的最后仪式。这些影子无声地飘荡，偶尔彼此重叠，在重叠的瞬间会交换信息，然后带着新的记忆继续漂流。
“它们不是生物，”艾莉西亚低声道，“至少不是我们理解的生命形式。它们是事件、记忆、可能性的固态残影。”
凯的改造手臂接入了飞船的外部传感器，绿色的能量纹路在他皮肤下流动：“更奇怪的是能量流动模式。通常宇宙中能量从高势能流向低势能，但在这里，能量在光影边界处循环，形成闭环。这意味着什么？”
“意味着守恒定律在这里被重新定义了。”李维回答，他的目光穿透舷窗，试图理解这片区域的本质，“或者说，这里的守恒包含了我们通常忽略的维度——也许影子本身就是一种能量储存形式。”
飞船继续前进，过渡区的特性越发强烈。有时整艘船会突然被拉出数十道影子，每一道都呈现飞船在不同时间点的状态；有时船员们会看到自己的影子脱离身体，在舱壁上游走片刻后才回归。这些现象并不危险，却令人深感不安——仿佛个人的隐私和时间的线性在这里都不再是理所当然的权利。
第五天，他们首次侦测到明确的影族活动迹象。
那是在一次常规扫描中，伊卡洛斯突然标记出一片“异常有序的混沌区域”。在全息星图上，那片区域的光影不再随机交融，而是遵循某种复杂的分形几何。当飞船调整传感器聚焦时，他们看到了令人惊叹的景象：成千上万的影子正在协同“建造”。
没有物质，没有能量光束，只有影子本身的排列与重组。它们编织出宏伟的建筑结构——螺旋尖塔、无限回廊、悬浮花园——但所有这些都只以阴影的形式存在。当建造进行时，这些影子建筑会短暂地投射出“光的负形”，即建筑本该占据的空间反而成为光源，周围则是建筑形状的黑暗。
“他们在建造一座影子城市，”林雨晴记录着每一个细节，“但这座城市没有质量，不占据空间，只作为某种概念性结构存在。这完全颠覆了我们关于文明发展的所有理论。”
就在团队沉浸于观测时，伊卡洛斯的警报突然响起。
“检测到影域核心区域异常波动！”飞船AI的声音失去了往常的平静，带着罕见的紧迫感，“识别为‘影蚀能量’，正在从核心区域辐射扩散！”
主屏幕切换到能量扫描视图。影域核心原本和谐的混沌结构中出现了一片污浊区域，那里的影子不再遵循分形几何，而是扭曲成痛苦的形状：尖叫的面孔、挣扎的手臂、破碎的几何体。这些被感染的影子疯狂地扭动，攻击周围正常的影子，将它们拖入同样的扭曲状态。
艾莉西亚放大图像，脸色凝重：“这与逆界者的暗能侵蚀不同。逆界者的能量是从外部强加的秩序或混乱，而这种影蚀...看起来是影子自身的崩溃，是存在本质的腐烂。”
凯调出了更详细的分析：“影蚀能量具有传染性。被感染的影子会在接触中传播异常，而且传播速度在加速。更糟糕的是——它似乎能跨越影子类型传播。事件影子、记忆影子、概念影子，无一幸免。”
李维闭上眼睛，调动多元之心。当他的感知延伸到影蚀区域时，一种从未体验过的痛苦涌入意识——那不是物理疼痛，而是存在层面的撕裂感，是意义本身的崩塌，是记忆被强制解构的恐怖。他看到了影蚀的真相：影族个体的意识过度压缩，长时间处于隐匿状态，最终导致影子核心无法承受，开始自我吞噬。
“这是一种文明级别的心理创伤，”李维睁开眼睛，声音沉重，“影族为了躲避遗忘波，集体进入影态数万周期。但意识需要表达、需要交流、需要成长。长期的压抑导致影子核心累积了无法释放的张力，最终爆发成这种自我异化。”
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