五月初五，端阳。
宫中惯例举办龙舟竞渡，曲江池畔旌旗招展，鼓声震天。但今年杨广没有亲临，只说“偶感风寒”，命太子代为主持。杨昭站在观礼台上，看着十艘龙舟破浪竞发，两岸百姓欢呼如潮，心中却一片沉静。
他知道，父皇不是真的病了。
是在等他。
果然，竞渡结束后，高公公悄然来到身边：“殿下，陛下在清凉殿等候。”
清凉殿在太极宫西北角，是夏日避暑之所，此时殿内已撤去地龙，四面窗户敞开，穿堂风带来荷塘的水汽，驱散了午后的闷热。
杨广没有坐在御座上，而是站在一幅巨大的大运河全图前。地图从涿郡画到余杭，朱砂标注着每一处闸口、粮仓、转运司，密密麻麻，像血管般纵横交错。
他背对着殿门，身形比前些日子又瘦削了些，常服穿在身上略显宽大。听到脚步声，他没有回头，只是抬手招了招：
“过来。”
杨昭走到他身侧，垂首而立。
父子二人并肩看着地图，良久无言。
殿内只有风声，和远处隐约传来的蝉鸣。
“你看这运河。”杨广忽然开口，声音有些沙哑，“二十六年，三百万民夫，不可计数的钱粮……后人会怎么评说？”
杨昭沉吟：“功在千秋，过在当代。”
“又是这句话。”杨广笑了，那笑声里有说不出的疲惫，“你倒是敢说真话。”
他伸出手指，指尖沿着运河的走向缓缓移动，从北到南：
“开皇四年，先帝始修永济渠，那时朕还是个皇子，随驾巡视。看到那些民夫，赤着脚在泥水里挖渠，冬天冻死，夏天热死，尸骨就埋在渠底……朕问先帝，值得吗？”
他顿了顿，指尖停在扬州的位置：
“先帝说：值得。南北分裂四百年，人心思统。这运河，就是拴住南北的腰带。没有这条腰带，大隋的江山，坐不稳。”
“后来朕登基，续修江南河。”他的手指继续南下，“又有人问，值得吗？劳民伤财，天下怨声载道。朕说，值得。”
他转过身，看着杨昭：
“知道为什么吗？”
杨昭摇头。
“因为这条河，不止是运粮的河。”杨广眼中闪着深邃的光，“它是刀，是鞭子，是……试金石。”
“试金石？”
“对。”杨广缓缓走到窗边，望着外面的荷塘，“修河要钱，要粮，要人。钱从哪来？粮从哪出？人从哪里征？这些事，交给谁办，谁就会露出真面目。”
他转过身，眼神锐利：
“江南士族把持漕运，朕就让他们修河。他们贪墨工款，克扣民夫，中饱私囊——好，证据朕记下了。关陇门阀把持朝政，朕就让他们督工。他们阳奉阴违，敷衍塞责，甚至暗中阻挠——好，把柄朕抓到了。”
“这条河，”他指着地图，“挖出来的不止是泥土，还有那些藏在暗处的蠹虫，那些心怀叵测的逆臣，那些……将来可能动摇江山的祸根！”
杨昭心头一震。
他忽然明白了。
为什么父皇明知修河劳民伤财，却一意孤行；为什么明知贪官污吏横行，却睁一只眼闭一只眼；为什么明知天下怨声载道，却依然我行我素。
这不是昏聩。
这是……清洗。
用最浩大的工程，最沉重的负担，把所有的反对势力、所有的隐患、所有的毒瘤，都逼到明面上。
然后，
一网打尽。
“昭儿，”杨广的声音低了下来，“这江山，迟早是你的。”
他走到儿子面前，拍了拍他的肩膀。那只手很瘦，骨节分明，却很有力。
“朕这些年的骂名，一部分是为自己，一部分……也是为你将来能轻松些。”
杨昭喉咙发干：“父皇……”
“有些事，朕不做，你将来也要做。”杨广打断他，目光重新落在地图上，“修运河，征高句丽，开科举，整顿吏治……这些事，总有人要做。朕做了，骂名朕背，恶人朕当。你将来接手时，就能少些负担，多些……施展的空间。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：
“当然，朕也有私心。朕想在有生之年，看到一个大一统的、强盛的、万国来朝的大隋。想证明给天下人看，朕不是昏君，不是暴君，是……能开创盛世的明君。”
这话说得很慢，很轻。
却重如千钧。
杨昭撩袍跪地，额头触地：
“父皇……儿臣明白了。”
他明白了为什么父皇对他的布局了如指掌却不出手阻止，明白了为什么父皇敲打他却又默许他培植势力，明白了为什么父皇既忌惮他又重用他。
因为父皇要的，不是一个听话的储君。
是一个能接住这江山，能继续这盘棋，能……超越他的继承人。
“起来。”杨广扶起他，从怀中取出一枚令牌。
不是虎符，不是玉玺，是一枚乌木令牌，正面刻着“内卫”二字，背面是复杂的云龙纹。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！