“殿下好箭法！”河间郡王杨弘赞叹道。
“运气罢了。”杨昭笑了笑，目光扫过四周。
他们已经进入山林深处，周围都是参天古木，遮天蔽日。阳光从枝叶缝隙漏下来，在地上投下斑驳的光影。远处传来其他队伍的呼喝声和马蹄声，但已经听不真切。
时间差不多了。
杨昭勒住马，对杨弘说：“王叔，你们继续往前，我往左边那条岔路去看看。刚才好像看到有头白狐跑过去了。”
白狐是罕见的猎物，若能猎到，皮毛可以做一件极好的围脖。
杨弘不疑有他，点头道：“殿下小心，我们就在前面那片空地等您。”
“好。”
杨昭带着两名亲卫——陈平和另一个心腹，策马拐进左边的小路。
这条路人迹罕至，地上落叶更厚，几乎没有马蹄印。两侧的树木更加茂密，藤蔓纵横，像天然的帷幕。
走了约莫一里地，杨昭突然勒马。
“殿下？”陈平问。
“下马。”杨昭低声道，“把马拴好，你们在这里等着。我听到前面有动静，像是猛兽。”
陈平脸色一变：“殿下不可独自涉险！”
“无妨，就在前面不远。”杨昭已经翻身下马，“你们在此警戒，若有情况，立刻发信号。”
“可是……”
“这是命令。”
陈平不敢再言，只能眼睁睁看着太子独自一人，提着弓箭，快步走进密林深处。
杨昭走得很快。
他的心跳得也很快。
预警又开始发作了，但这次不是剧痛，而是一种尖锐的刺痛，像有什么东西在刺他的后颈——那是被盯上的感觉。
他回头看了一眼。
密林中光线昏暗，视野受限。但他能感觉到，至少有两道目光，在远处盯着他。
宇文家的眼线，果然跟来了。
很好。
他要的就是他们跟来。
杨昭加快脚步，在密林中穿梭。他对这片山林不熟悉，但多年的军旅生涯让他练就了极好的方向感。他往地势更高的地方走，那里视野更开阔，也更容易……放鸽子。
大约半刻钟后，他来到一处断崖边。
崖不高，只有十几丈，但下面是一条湍急的溪流，水声轰鸣。崖上有一小片空地，长着几棵老松，树下堆积着厚厚的松针。
这里足够隐蔽。
杨昭迅速扫视四周——没有人，至少肉眼可见范围内没有人。
他走到一棵最粗的老松后，从怀中掏出那枚鸽哨，放在唇边。
没有声音。
至少人耳听不见。
但他能感觉到，鸽哨在微微震动，发出一种极高频的声波。
一次，两次，三次。
然后他收起鸽哨，从怀中取出铜管，握在手中。
等待。
每一息都像一个时辰那么漫长。
预警的刺痛越来越强烈，像有无数根针在扎他的太阳穴。他能感觉到，那两道目光还在，而且越来越近。
他们跟过来了。
必须快。
突然，空中传来扑棱棱的振翅声。
一只灰色的鸽子从对面的山崖飞来，在空中盘旋一圈，然后俯冲而下，精准地落在杨昭伸出的手臂上。
是山寨的信鸽！
杨昭心中大喜，立刻将铜管绑在鸽子腿上。
整个过程只用了三息。
他松开手，鸽子振翅而起，冲上天空，很快消失在东南方向的云层中。
成了。
杨昭长出一口气。
但就在此时——
“殿下！”
密林中传来陈平焦急的呼喊，伴随着急促的脚步声。
杨昭脸色一变，迅速将鸽哨藏回怀中，然后从箭囊中抽出一支箭，搭在弓上，做出一副瞄准猎物的姿态。
几乎同时，两个身影从树林中冲出。
是陈平和另一名亲卫，两人脸色苍白，气喘吁吁。
“殿下！有、有猛兽！”陈平指着来时的方向，“一头黑熊！就在后面！”
杨昭心中一凛。
不是宇文家的眼线？
是真的猛兽？
他还没来得及细想，密林中传来一声低沉的咆哮，震得树叶哗哗作响。紧接着，一个巨大的黑影撞开灌木，出现在视野中。
果然是一头黑熊。
体长近丈，毛色乌黑发亮，胸口有一撮白毛，像月牙。它人立而起，足有两人高，猩红的眼睛死死盯着三人，嘴角流着涎水，露出森白的獠牙。
“保护殿下！”
陈平拔刀上前，另一名亲卫也抽出兵器，两人挡在杨昭身前。
黑熊又咆哮一声，四足着地，猛地冲了过来。那速度极快，像一道黑色的闪电，眨眼间就冲到了面前。
陈平挥刀劈砍，但黑熊皮糙肉厚，刀刃只在它肩上划开一道浅浅的口子，反而激起了凶性。它一巴掌拍过来，陈平举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，连人带刀被拍飞出去，撞在一棵树上，口喷鲜血。
另一名亲卫趁机刺向黑熊腹部，但黑熊反应更快，侧身躲过，反手又是一巴掌。亲卫惨叫一声，胸口被抓出三道深可见骨的血痕，倒在地上生死不知。
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