临汾郡的天，仿佛被一层厚重的铅灰色幕布笼罩，压抑得让人喘不过气。城中心的市曹广场，此刻已是人山人海，万头攒动。百姓们从四面八方涌来，将这片平日处决江洋大盗、公示重要政令的场地，围得水泄不通。空气中弥漫着一种复杂的情绪，有压抑已久的愤怒，有对即将发生之事的恐惧，更有一种近乎灼热的期盼。
广场中央，一座临时搭建的高台矗立其上，四周旌旗招展，肃立的东宫侍卫与部分府兵甲胄鲜明，手持利刃，面无表情地将人群隔离在外，维持着秩序。高台之上，一身杏黄色太子常服的杨昭端坐主位，面色沉静如水，不怒自威。林文渊、周准等东宫属官及临汾郡主要官员分列两侧，个个神色凝重，大气不敢出。
而在高台之下，最引人注目的，便是那被反缚双手、强行按跪在地，却依旧梗着脖子，脸上混杂着惊怒、恐惧与难以置信神色的——临汾郡公杨孝悌！他身上的锦袍沾满了尘土，发髻散乱，哪还有半分往日里作威作福的郡公威仪？
数日之间，临汾郡已然变天。
当“郡公当街逼死铁匠，强抢其女”的消息，伴随着那诛心的童谣和说书人的故事，如同野火般席卷全郡，甚至向周边州府蔓延时，民怨终于如同决堤的洪水，再也无法遏制。无数百姓自发聚集到郡衙和太子行辕外，哭诉冤情，请求太子殿下为民做主。
与此同时，杨昭那封措辞严谨、证据确凿、引经据典的奏章，也已以八百里加急的速度，直送长安，摆在了杨广的御案之上。奏章中，杨昭并未过多渲染情绪，而是以冷静的笔触，详细罗列了杨孝悌多年来横行不法、草菅人命的累累罪行，尤其重点描述了孙铁匠惨死一案的人证物证，并附上了临汾郡万民泣血陈情的联名状（自然有“影字营”暗中组织的功劳）。最后，他以太子和钦差的身份，恳请杨广示下，如此恶行，当如何处置，以正国法，以安民心？
奏章送出的同时，杨昭并未坐等长安的回复。舆论已然沸腾，民心可用，他必须抓住这稍纵即逝的时机。他以“防止罪臣串供、销毁证据、引发地方动荡”为由，持杨广之前赐予的密旨及天子剑（象征性，或特赐节钺），果断下令，东宫侍卫直接包围郡公府，将尚在府中饮酒作乐、咒骂“刁民”的杨孝悌一举擒拿！其府中帮凶恶奴，亦被一并锁拿看管。
此举，石破天惊！
擒拿一位郡公，一位身上流淌着皇族血液的宗亲！消息传出，整个河东乃至长安的宗室圈子都为之震动！无数质疑、求情、甚至威胁的信件，如同雪片般飞向太子行辕，飞向长安皇宫。
然而，杨昭对此一概置之不理。他将所有压力一肩扛下，直接下令，在三日后，于临汾郡市曹广场，公开审讯杨孝悌！
此刻，便是那决定命运的时刻。
杨昭目光如炬，扫过台下黑压压的人群，看到了他们眼中的期盼与痛苦，也看到了隐藏在人群角落中，那些来自各方势力的探子惊疑不定的目光。他缓缓站起身，走到高台边缘，声音以内力催动，清晰地传遍了广场的每一个角落：
“临汾郡的父老乡亲们！孤，大隋太子杨昭，奉旨巡狩河东，剿匪安民，整肃法纪！”
开场白简单直接，却带着不容置疑的威严，广场上瞬间安静下来。
“然，孤至河东，所见所闻，触目惊心！外有强敌环伺，内有不法官吏与豪强蠹虫，盘剥百姓，动摇国本！前有巨贾王百万，今有……”杨昭的目光，如同两道冰冷的利剑，射向台下跪着的杨孝悌，“临汾郡公，杨孝悌！”
被点到名字，杨孝悌猛地抬起头，嘶声吼道：“杨昭！你敢拿我？！我是陛下亲侄，是郡公！你无权审我！我要见陛下！我要告你欺压宗室！”
“住口！”杨昭一声厉喝，如同惊雷炸响，瞬间压下了杨孝悌的咆哮，“王子犯法，与庶民同罪！此乃太祖高皇帝（杨坚）立国之训！你身为宗室郡公，不思报效国家，体恤百姓，反而倚仗身份，横行乡里，欺男霸女，草菅人命！你眼中，可还有国法？！心中，可还有君父？！”
他不再给杨孝悌狡辩的机会，直接拿起案上一份厚厚的卷宗，朗声宣读起来：
“大业七年四月，为强占城西林地，纵马踩死老秀才张文远，事后反诬其冲撞御马，家属诉冤，被郡衙驳回！人证物证俱在！”
“大业八年秋，于街市纵马，撞死老翁刘氏，扬长而去，未曾有一言抚恤！”
“大业九年，强纳布商之女孙氏为妾，逼死其未婚夫，构陷其父下狱，致孙氏入门月余即投井自尽！”
“直至三日前！”杨昭的声音陡然拔高，带着滔天的怒意，“光天化日，朗朗乾坤！你竟敢强抢铁匠孙烈之女秀姑，孙烈阻拦，你竟纵容护卫，当街将其殴打致死！尸骨未寒，血迹未干！杨孝悌！这一桩桩，一件件，铁证如山，你还有何话说？！”
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