临汾郡的夏日，闷热而压抑。空气中弥漫着尘土与汗水混合的气息，街市上的行人大多步履匆匆，神色间带着一种长期压抑下的麻木。然而，在这片麻木的表象之下，一股暗流正在悄然涌动。
太子行辕并未大张旗鼓地进入临汾郡城，而是驻扎在了郡城之外三十里的一处前朝行宫遗址，稍作修葺后使用。这个举动本身，就传递出一种微妙的信息——太子殿下对此地似乎并无意深入，更像是例行公事的短暂停留。
很快，一些经过精心修饰的消息，开始从行辕内部，通过某些“不经意”的渠道，流传出来。
先是负责与郡衙接洽的东宫属官，在谈及郡内事务时，面对地方官员对郡公杨孝悌某些行为的隐晦抱怨，面露难色，摇头叹息道：“郡公毕竟是天潢贵胄，陛下亲侄。殿下虽总理河东事宜，但于宗室之事，亦需格外慎重，讲究亲亲之道啊。若无确凿铁证，实在不好过多干涉……”
紧接着，又有消息称，太子殿下在翻阅临汾郡上报的文书时，看到几份涉及杨孝悌强占民田、纵奴伤人的诉状，只是皱了皱眉，便将其搁置一旁，对左右言道：“宗室乃国之屏藩，些许小事，或是有小人构陷，亦或是下人妄为，不可偏听偏信，伤了宗室体面。”
这些言论，被有心人迅速捕捉，并添油加醋地传到了临汾郡公杨孝悌的耳中。
郡公府内，冰鉴散发着丝丝凉气，驱散着夏日的暑意。杨孝悌斜倚在胡床之上，两名美婢正小心翼翼地为他打着扇。听着管家绘声绘色地描述着太子行辕传来的“软弱”言论，他脸上的横肉抖动了几下，随即爆发出得意而猖狂的大笑。
“哈哈哈！本王说什么来着？！”杨孝悌一把推开身边的美婢，坐直了身体，小眼睛里闪烁着兴奋而鄙夷的光芒，“他杨昭就是个银样镴枪头！收拾个把商人还行，碰到咱们老杨家自己人，他就怂了！什么太子不太子，在宗亲长辈面前，也得讲规矩！慎重？哈哈，他就是不敢动本王！”
他心中那点因王百万倒台而产生的不安，此刻彻底烟消云散，取而代之的是一种病态的亢奋和被“证实”了的优越感。看吧，连太子都要让他三分！在这临汾郡，他依然是那个说一不二的土皇帝！
“王爷英明！太子殿下毕竟是晚辈，岂敢对王爷无礼？”管家连忙奉承道。
“哼！”杨孝悌志得意满地哼了一声，随即脸上戾气重现，“前几日让你去办的事，怎么样了？那个铁匠家的丫头，还没给本王送来？”
管家脸上露出为难之色：“王爷，那铁匠孙老倔……他，他死活不肯，还说要告到太子行辕去……”
“告？！”杨孝悌像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，脸色瞬间变得狰狞，“他敢告？！太子都不敢管本王的事，他一个臭打铁的，还想翻天？！”
被太子“示弱”刺激到的虚荣心和权力欲极度膨胀，加上原本就暴戾的性格，此刻的杨孝悌彻底失去了最后一丝理智和顾忌。他觉得自己被一个卑贱的铁匠挑衅了，这是对他权威的严重侮辱！
“废物！都是废物！”杨孝悌一脚踹翻面前的矮几，杯盘狼藉，“点齐府中护卫！本王亲自去！我倒要看看，是那老倔头的骨头硬，还是本王的马鞭硬！”
“王爷，三思啊！太子行辕毕竟就在左近，若是闹得太大……”管家试图做最后的劝阻。
“怕什么？！”杨孝悌厉声打断，唾沫星子几乎喷到管家脸上，“太子都说要‘慎重’了！他敢把本王怎么样？本王今天就要让全临汾的人都看清楚，在这地面上，谁说了算！谁敢忤逆本王，就是死路一条！”
片刻之后，郡公府大门洞开，杨孝悌骑着高头大马，身着锦袍，在一群如狼似虎、手持棍棒刀剑的护卫簇拥下，气势汹汹地冲出府门，直奔城西铁匠铺而去。马蹄践踏在青石板上，发出雷鸣般的声响，路上的行人百姓见状，如同见了瘟神一般，惊恐万分地纷纷躲避，原本还算热闹的街市，瞬间变得鸡飞狗跳，一片混乱。
这嚣张跋扈的一幕，自然落入了早已分布在城中各处的“影字营”眼线眼中。消息被以最快的速度，传递到了城外行辕。
行辕书房内，杨昭听着赵青的禀报，脸上没有任何意外的表情，只有一片冰冷的平静。
“蛇，出洞了。”他淡淡地说了一句，“按计划行事。保护好关键证人，尤其是那铁匠的女儿。还有，让我们的‘说书先生’和‘童谣’，准备好。”
“是！”赵青眼中闪过一丝厉色，领命而去。
城西，孙家铁匠铺。
铺子本就不大，此刻更是被杨孝悌的护卫围得水泄不通。年近五旬的老铁匠孙烈，拖着一条前几日摔伤后尚未痊愈的腿，手持一柄打铁用的大锤，死死护在瑟瑟发抖的女儿孙秀姑身前，怒视着端坐马上的杨孝悌。
“郡公爷！小女已有婚约在身，求您高抬贵手，放过我们吧！”孙烈声音嘶哑，带着绝望的恳求。
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