虚天殿的侧廊比主甬道狭窄数倍，壁上的荧光矿石稀疏得像将熄的烛火。韩立拽着张铁贴墙疾行，光甲与石壁摩擦发出细碎的声响，在空荡的廊中格外刺耳。
“立哥，你确定往这边走？”张铁的声音压得极低，铁刀在掌心沁出冷汗，“这地方连个鬼影都没有，别是死胡同。”
韩立没回话，指尖正摩挲着掌天瓶残片。自从踏入虚天殿，残片的蓝光就没断过震颤，尤其是转过第三个拐角时，蓝光突然凝聚成一道细线，直指侧廊深处——那是墨居仁玉简里标注的“秘道入口”方向，据说藏着黄枫谷初代门主的遗物。
“嘘。”他突然按住张铁的肩，侧耳细听。廊尽头传来极轻的“沙沙”声，像是什么东西在拖动重物，混着若有若无的呻吟，听得人头皮发麻。
两人蹑手蹑脚地靠近，荧光矿石的微光里，隐约看见个佝偻的身影正背对着他们，蹲在地上摆弄着什么。那人穿着牵机门的灰袍，手里握着柄骨铲，铲刃上沾着暗红色的黏液，脚边堆着几具修士的尸体，脖颈处都有个细小的血洞。
“是牵机门的‘掘地鼠’。”韩立认出这人——墨大夫的玉简里提过，此人身具土灵根，最擅长挖洞寻宝，却因贪念太深，被各派列为弃子，“他在挖什么？”
张铁突然捂住嘴，差点呕出来。掘地鼠正用骨铲撬开一具尸体的胸腔，从里面挑出颗跳动的淡红色光球，光球上缠绕着发丝粗细的黑线，是修士的灵根精华。他将光球扔进腰间的瓦罐，罐子里立刻传来“滋滋”的吞咽声，像是有活物在进食。
“是‘噬灵蛭’！”韩立的瞳孔骤然收缩，“墨大夫说这东西是用修士灵根喂大的，能提炼‘凝根丹’，一颗就能让凡俗修士突破炼气期，代价是折损五十年寿元。”
掘地鼠似乎没察觉有人，哼着小调又撬开另一具尸体的头颅，这次挑出的光球泛着淡金色，显然是位筑基修士的灵根。他刚要往瓦罐里扔，突然“咦”了一声，用骨铲拨开尸体的衣襟，露出心口处的刺青——是朵黑色的花，花瓣边缘泛着血光。
“噬魂花的印记……”掘地鼠的声音发颤，骨铲“当啷”掉在地上，“这是南宫家的人！他们果然找到万灵窟了！”
韩立和张铁对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。南宫家的修士出现在侧廊，还带着噬魂花的印记，说明万灵窟的位置早已暴露，刚才引开众人的计策怕是落了空。
掘地鼠突然转身，灰袍下的眼睛亮得像夜猫：“谁在那儿？”他手一扬，三枚淬了毒的骨针直直射向韩立藏身的石柱，“是黄枫谷的小娃娃吧？拿命来！”
韩立早有准备，拽着张铁侧身避开，青竹剑顺势出鞘，冰焰顺着剑刃窜起半尺高。“你挖了这么多灵根，就不怕遭报应？”
掘地鼠怪笑一声，从瓦罐里抓出只巴掌大的蛭虫，虫身肥硕如蛆，口器张合间露出细密的尖牙：“报应？修仙界的报应就是没实力！”他将蛭虫往地上一摔，虫身落地即涨，瞬间化作条丈长的肉虫，涎水顺着节肢滴落，在石板上腐蚀出密密麻麻的小坑。
“立哥，这玩意儿比寒潭的毒蟒还恶心！”张铁挥刀劈向肉虫，刀刃砍在虫背上，竟被滑腻的黏液弹开，“妈的，砍不动！”
韩立没硬拼，指尖弹出三张“爆燃符”，符纸在肉虫头顶炸开团火光。肉虫吃痛嘶吼，身体剧烈扭动，侧廊的石壁被撞得簌簌掉灰。他趁机拽着张铁冲向掘地鼠，青竹剑的冰焰直指其咽喉：“秘道入口在哪？不说就把你喂给你的宝贝蛭虫！”
掘地鼠被火光逼得睁不开眼，嘴里却硬气：“小崽子别得意！南宫家的人就在前面，他们早就布下‘天罗阵’，就等你这混沌脉的蠢货送上门……”
话没说完，肉虫突然发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，几息间就化作张空皮。韩立瞳孔一缩——肉虫的残骸上，缠着无数根黑色的丝线，线的另一端从侧廊深处延伸出来，在荧光中泛着幽幽的红光。
“是噬魂花的须根。”他拽着张铁后退三步，光甲的蓝光突然变得急促，“这东西能吸灵力，比噬灵蛭厉害十倍！”
侧廊深处的“沙沙”声越来越近，无数黑色须根破土而出，像毒蛇般四处游走，所过之处，荧光矿石纷纷黯淡，连石板都被蚀出深沟。掘地鼠刚才掉在地上的瓦罐，瞬间被须根缠成碎片，里面的灵根精华化作缕缕青烟，被须根吸得一干二净。
“跑！”韩立当机立断，青竹剑的冰焰在身前划出道光墙，暂时挡住须根的蔓延。他拽着张铁冲向侧廊尽头的暗门——那是墨居仁玉简里画的逃生口，门环是块不起眼的凸起，刚才掘地鼠就是对着这处挖掘。
暗门被冰焰烧得“滋滋”作响，锁芯处传来清脆的断裂声。两人冲进去的瞬间，韩立反手甩出十张“滞灵符”，符纸在空中连成道光幕，暂时困住了追来的须根。
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