永昌十五年，十月初九。
秋雨已经连绵下了七日，京城笼罩在一片灰蒙蒙的雨幕中。皇宫太和殿前的汉白玉台阶被雨水冲刷得发亮，积水映出阴沉的天色，也映出殿内摇曳的烛光。
今日没有朝会。
但殿内站满了人——皇室宗亲、内阁大臣、六部九卿。所有人屏息静气，目光都投向御阶之上。
龙椅空着。
御阶下另设了一张紫檀木椅，皇帝萧陌城坐在那里。他今年不过“知命”，却已病骨支离。曾经俊朗的面容如今瘦削得颧骨突出，眼窝深陷，唯有那双眼睛依然清明，只是眼神中透着掩饰不住的疲惫和……一时如释重负。
他穿着明黄色常服，肩上披着厚重的狐裘。时值深秋，殿内早已烧起地龙，暖如春日，可他的手依然冰凉。
“都到了？”萧陌城开口，声音嘶哑。
内阁首辅、已官至宰相的顾临风上前一步：“回陛下，皇室宗亲、在京三品以上官员，皆已到齐。”
萧陌城微微颔首，目光缓缓扫过殿中每一张面孔。
十年了。
他登基33年，亲政27年。这27年里，他经历了裕亲王谋逆、国舅弑君、安国公“烛龙”案，也见证了法证司的创立、法典的推行、司法体系的革新。他见过太多生死，太多阴谋，太多人心。
也见过……太多希望。
他的目光最终落在最前排的两个人身上。
萧烬，他的弟弟，大昱的摄政王。今年三十三岁，正是年富力强之时。墨色蟒袍衬得他身姿挺拔，眉目间既有武将的英气，又有政治家的沉稳。这十年，若不是萧烬在朝堂上为他扫清障碍、稳定大局，那些改革不会推行得如此顺利。
陆清然，法政总督。她站在萧烬身侧，穿着深青色官袍，脊背挺得笔直。十年岁月没有磨去她眼中的锐气，反而让她沉淀出一种沉静的力量。她是大昱开国以来第一位女总督，也是将法证理念深深植入这个王朝灵魂的人。
萧陌城的目光在他们身上停留了很久，久到殿中开始有轻微的骚动。
“今日召诸位前来，”他终于开口，声音不大，但每个字都清晰，“是要宣布一件事。”
所有人都竖起了耳朵。
“朕，病体沉疴，已难理朝政。”萧陌城说得很平静，“太医署会诊多次，结论一致——朕需要静养，长久静养。”
殿中一片死寂。
其实皇帝病重的消息早已传开，但亲耳听他这么说，还是让人心头沉重。
“朕膝下有三子却已逝两子还有一子是代罪之身以无缘皇位。”萧陌城继续说，语气依然平静，“此乃天命，非人力可强求。”
他顿了顿，目光再次投向萧烬：
“国不可一日无君。朕思虑再三，决意——传位于朕之皇弟，摄政王萧烬。”
尽管早有猜测，但这话真的说出来时，殿中还是响起一片抽气声。
萧烬猛地抬头：“皇兄！”
萧陌城抬手止住了他：“听朕说完。”
他扶着椅背站起身——这个简单的动作让他喘息了好一会儿。侍立在一旁的高无庸想扶，被他摆摆手拒绝了。
“萧烬，”萧陌城看着自己的弟弟，“你十三岁随军出征，十六岁独领一军，二十岁封镇北王，二十三岁平定北疆。二十五岁任摄政王，辅佐朕十二年。这十二年，你推行新政，革新吏治，整饬军务，使大昱国库充盈，边疆稳固，百姓安居。”
他每说一句，殿中众人的神色就凝重一分。
“你之才能，朕深知。你之德行，天下共睹。将江山托付于你，朕——”萧陌城深吸一口气，“放心。”
最后两个字，他说得很轻，但重如千钧。
萧烬跪了下去。
这位在战场上刀斧加身也不曾变色的摄政王，此刻眼眶通红：“皇兄，臣弟……担不起。”
“你担得起。”萧陌城走下御阶，亲自扶起他，“这江山，本就是我们兄弟一起守下来的。如今朕累了，该歇歇了。你正值壮年，该接过担子，带着大昱走得更远。”
他转向殿中众人：
“诸卿可有异议？”
无人应答。
不是不敢，是确实没有异议。这十年来，萧烬的能力、威望、功绩，所有人都看在眼里。更重要的是——皇帝确实无子能担任如此大任的孩子了，而萧烬是血统最近、能力最强的宗室亲王。
“既然无异议，”萧陌城从袖中取出一卷明黄色诏书，“高无庸。”
“老奴在。”
“宣旨。”
高无庸颤抖着接过诏书，展开，用苍老而尖细的声音念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命御极十五载，夙夜孜孜，未敢懈怠。然天不假年，沉疴难起，恐负祖宗基业、万民所托。摄政王萧烬，朕之皇弟，忠孝仁勇，才德兼备，堪承大统。兹传位于萧烬，即皇帝位。望尔克勤克慎，励精图治，不负朕托。钦此。”
诏书念完，殿中鸦雀无声。
萧陌城从怀中取出一物——那是一方用明黄绸缎包裹的玉玺。传国玉玺，镇国之宝，江山社稷的象征。
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