他双手捧着玉玺，递向萧烬。
萧烬再次跪倒，高举双手。
玉玺落入掌中，沉甸甸的。不是玉石的重量，是江山社稷的重量，是千万百姓身家性命的重量。
“臣弟……”萧烬的声音哽咽，“领旨。”
萧陌城笑了。那是一个真正放松的、释然的笑容。
然后，他做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他解下了腰间佩剑。
那是一柄古朴的青铜剑，剑鞘上雕刻着简单的云纹，没有任何宝石装饰。但殿中但凡有些阅历的老臣都认得——那是太祖皇帝留下的尚方宝剑，上斩昏君，下斩佞臣，持剑者可代天行罚。
“陆清然。”萧陌城唤道。
陆清然上前，行礼：“臣在。”
“接剑。”
殿中一片哗然。
尚方宝剑赐予外臣已是罕见，赐予女子更是前所未有！
陆清然也愣住了。
萧陌城看着她，目光温和而坚定：“这十年，你为这江山做的，朕都看在眼里。你平反的三千多起冤案，你推行的法证体系，你编纂的《洗冤录》——这些，都是在为这个王朝奠定最坚实的基石。”
他顿了顿：
“司法乃国之根本。一个王朝能走多远，不在于开疆拓土多少，而在于它能否给每一个百姓公正。你做到了朕想做而未能做到的事。”
陆清然的眼眶红了。
“这柄剑，今日朕赐予你。”萧陌城的声音提高，“不是让你去斩谁，而是让你——用它守护你建立起来的法证体系，守护这个王朝的司法公正。若有朝一日，有人要破坏这一切，无论他是谁，无论他有多高的权势，你都有权以此剑扞卫公道。”
他深深看了萧烬一眼，又看回陆清然：
“望你夫妇，永护此朝。”
永护此朝。
四个字，字字千钧。
陆清然跪下来，双手接过尚方宝剑。
剑很重，但她的手很稳。
“臣，”她抬起头，目光清澈而坚定，“必不负陛下所托。”
萧陌城点点头，像是完成了最后一件心事，整个人都松懈下来。他扶着高无庸的手，慢慢走回紫檀木椅坐下，喘息声更重了。
“传位大典，”他对礼部尚书说，“定在十日后。一切从简，不必铺张。”
“臣遵旨。”
“都退下吧。”萧陌城疲惫地闭上眼睛，“朕累了。”
众人行礼退出。
萧烬和陆清然走在最后。临出殿门前，萧烬回头看了一眼——皇兄坐在那里，烛光映着他瘦削的侧影，那么孤独，又那么……安宁。
他终于可以歇歇了。
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十日后，十月十九，传位大典。
天终于放晴了。阳光照在太和殿的金顶上，反射出耀眼的光芒。殿前广场上，仪仗森严，百官肃立。
萧烬穿着明黄龙袍，头戴十二旒冠冕，一步步走上御阶。
御阶很长，一共九十九级。他走得很慢，每一步都踏得沉稳。这不仅仅是登基，更是一种承诺——对皇兄的承诺，对朝臣的承诺，对天下百姓的承诺。
他终于走到御座前，转身，面向万千臣民。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼海啸般的朝拜声，响彻云霄。
萧烬的目光越过人群，看见站在文官队列最前方的陆清然。她也看着他，眼中有关切，有鼓励，也有一种“我与你同在”的坚定。
他微微颔首。
然后，他看见了站在殿侧观礼的萧陌城。皇兄穿着常服，坐在特设的椅子上，脸色苍白，但眼中带着欣慰的笑意。
萧烬深吸一口气，沉声开口：
“朕，今日承继大统，必以祖宗基业为重，以天下苍生为念。自今日起，改元‘明正’，取‘明察秋毫，公正无私’之意。”
明正元年。
一个新的时代，开始了。
大典结束后，萧烬没有回乾清宫，而是去了萧陌城养病的宁寿宫。
萧陌城靠在榻上，正在喝药。见萧烬进来，他放下药碗，笑道：“怎么不去处理政务？新帝登基，奏章怕是堆积如山了。”
“来看看皇兄。”萧烬在他榻边坐下，“药还苦吗？”
“习惯了。”萧陌城摇摇头，“你今日在殿上，很有帝王气度。”
萧烬沉默片刻：“皇兄，尚方宝剑赐予清然……朝中恐怕会有非议。”
“那就让他们非议。”萧陌城淡淡地说，“这江山交给你，朕放心。但朕更放心的是——有陆清然在你身边。她不仅是你的妻子，更是这个王朝司法公正的守护者。给她那柄剑，就是给她一个名分，一个可以不受任何人掣肘、坚守公道的权力。”
他看着萧烬：
“烬弟，你要记住。一个帝王，最难得的不是开疆拓土的武功，也不是经天纬地的文治，而是——有一个人，可以在你犯错时提醒你，在你迷茫时点醒你，在你被权力蒙蔽双眼时，用最冷静、最理性的方式，告诉你什么是对，什么是错。”
他握住萧烬的手：
“陆清然，就是那个人。所以，无论如何，护好她。也让她——护好这个王朝的良心。”
萧烬重重点头：“臣弟明白。”
“去吧。”萧陌城松开手，重新靠回榻上，“去做你该做的事。朕……也该好好歇歇了。”
萧烬起身，深深一揖，退出了宁寿宫。
宫门外，陆清然在等他。
她手中捧着那柄尚方宝剑，阳光照在古朴的剑鞘上，泛着温润的光泽。
“清然，”萧烬走到她面前，“皇兄说，你是这个王朝的良心。”
陆清然低头看着剑：“我只是……做了该做的事。”
“以后还会做吗？”
“会。”她抬起头，目光坚定，“只要我还活着，只要法证司还在，只要这世上还有蒙冤的人——我就会一直做下去。”
萧烬握住她的手：“我陪你。”
两人并肩走出皇宫。
宫门外，是辽阔的天地，是万千百姓，是一个等待着他们去治理、去守护的王朝。
阳光正好。
照亮了他们前行的路。
也照亮了这个王朝，崭新的一页。
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