五月初,沈墨轩回到京城。
离开三个多月,京城已经换了模样。柳絮飘尽,槐花盛开,街上行人穿着单衣,一派夏日景象。
但他顾不上欣赏,直接进宫面圣。
乾清宫里,万历皇帝正在批阅奏折,见沈墨轩进来,放下笔笑道:“沈卿,你可算回来了。江南的事情,朕都听说了,干得漂亮!”
“谢皇上夸奖。”沈墨轩行礼,“臣此次回京,是有要事禀报。”
“什么事?坐下说。”
沈墨轩坐下,从袖中取出一份奏章:“皇上,这是臣拟的《军制改革方略》,请皇上过目。”
皇帝接过奏章,翻开细看。
越看,眉头皱得越紧。
奏章上提出了一整套军制改革方案:
一、整顿卫所,清退老弱,补充精壮;
二、改革军饷,提高标准,杜绝克扣;
三、建立新军,按戚继光练兵法训练;
四、更新装备,特别是火器;
五、设立军校,培养军官;
六、加强边关,修建防御工事。
每一条都需要大把银子,而且触动无数人的利益。
“沈卿,”皇帝放下奏章,“你这方案……是不是太激进了?”
“皇上,军制改革,刻不容缓。”沈墨轩恳切道,“臣此次去蓟镇,亲眼看到了边军的现状:缺饷缺编,装备陈旧,训练荒废。这样的军队,如何守边?如何御敌?”
“朕知道边军有问题,但改革要循序渐进。你这方案,一动就是整个军制,兵部那边,能同意吗?”
“所以臣才要当面奏请皇上。”沈墨轩说,“兵部肯定不同意,因为改革动了他们的奶酪。但皇上,您想想,边军再这样下去,万一努尔哈赤打过来,我们拿什么抵挡?”
皇帝沉默了。
努尔哈赤的威胁,他当然知道。辽东总兵李成梁的奏折,一封接一封,都是请求增兵增饷的。
但国库空虚,他也没办法。
“沈卿,你说的这些,朕都明白。但钱从哪来?你这方案,初步估算就要二百万两银子。国库现在虽然有点钱,但也经不起这样花。”
“钱的问题,臣有办法。”沈墨轩说,“第一,清丈田亩全面推行后,每年能增收一百五十万两;第二,盐票法全面推行后,盐税能翻一番,至少增收一百万两;第三,漕运改革后,漕税能增五十万两。这三项加起来,就是三百万两。拿出二百万两改革军制,绰绰有余。”
皇帝眼睛一亮:“真的?”
“臣不敢欺君。”沈墨轩拿出江南的账册,“皇上请看,这是江南清丈和盐政的详细账目。清丈增收二十八万两,盐税增收四成,漕税增收四成。这只是江南一地的成效,如果推广到全国,三百万两是保守估计。”
皇帝翻看账册,越看越兴奋。
白纸黑字,清清楚楚,赋税实打实增加了。
“好!好!”皇帝连说两个好字,“沈卿,你真是朕的福星!有了这笔钱,朕就不用再为军饷发愁了!”
“所以,军制改革,势在必行。”沈墨轩趁热打铁,“现在有钱了,就该用在刀刃上。整顿边军,更新装备,训练新军。只要边关稳固,大明就能安心发展,新政就能全面推进。”
皇帝被说动了。
他站起身,来回踱步,思考良久,终于下定决心:
“好,朕准了!但这方案太大,不能一下子全推。先从蓟镇试点,如果成功了,再推广到其他边镇。”
“臣遵旨!”沈墨轩激动地跪下,“皇上圣明!”
“起来吧。”皇帝扶起他,“沈卿,军制改革,朕交给你全权负责。需要什么,尽管开口,朕全力支持。”
“谢皇上!”
从乾清宫出来,沈墨轩心情激荡。
军制改革,终于提上日程了。
但这只是开始,真正的困难还在后面。
果然,第二天早朝,当皇帝宣布要改革军制时,朝堂炸开了锅。
兵部尚书梁梦龙?第一个站出来反对:
“皇上,军制乃国之根本,岂能轻易改动?卫所制度,是太祖皇帝定下的,沿用二百年,自有其道理。现在说要改革,臣以为不妥!”
其他兵部官员纷纷附和:
“是啊皇上,边军虽然有些问题,但整体还是稳定的。贸然改革,万一引起动荡,谁来负责?”
“军制改革,涉及百万将士,牵一发而动全身,请皇上三思!”
沈墨轩出列,朗声道:“梁尚书,诸位大人,你们说卫所制度没问题,那我请问,蓟镇兵变是怎么回事?刘彪、马文才勾结逆臣,意图兵变,这难道不是卫所制度出了问题?”
梁梦龙反驳:“那是个人问题,不是制度问题。”
“个人问题?”沈墨轩冷笑,“那我再请问,边军缺饷缺编,装备陈旧,训练荒废,这也是个人问题吗?辽东总兵李成梁的奏折,你们都看了吗?他说辽东明军实际只有四万,粮饷拖欠半年,这样的军队,能打仗吗?”
“这……”梁梦龙语塞。
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